嫡， 正妻為嫡， 正妻所生的兒子謂嫡生、嫡子， 即正宗之意。 在古代通常是嫡出子嗣（即嫡子）繼位， 因古代有立嫡， 立長的規矩。 在有些朝代中即使不是年齡最大的如果是嫡出的也算是大的。
庶出：庶， 旁支也， 妾所生的兒子謂庶子、庶出。 不為正房所生的。 嫡為大宗， 庶為小宗。 庶出子嗣一般不慮繼位， 但有立賢之說， 所可立為太子或世子。
一般娶得第一任是妻子， 也就是嫡妻， 嫡妻生的孩子就是“嫡出”， 嫡妻生的第一個孩子就叫嫡長子， 一般來說， 古代的立嫡不以長就是這樣的， 就算妾生的孩子比嫡長子大， 他也不能繼承正統。
除了妻子以外的叫妾， 妾們生的孩子就是“庶出”， 不能繼承正統
皇家以皇后為嫡， 妃嬪為妾。 但在皇家有不同的是， 皇帝可以先娶妾， 空著後位， 日後再娶皇后。 這種情況下， 皇帝的第一任妻子就不是嫡了。
由於正常情況下只能有一位元妻， 其餘女子所出都只能是庶出。 特殊情況下， 可能因為休妻， 喪妻而出現繼妻， 那末繼妻所出子女也是嫡出。
嫡出子女在家庭中有較高的政治經濟地位， 分配的家庭財產也相對較多。
庶出子女待遇比較低下， 庶出子女必須稱呼父親的嫡妻為“大母/嫡母”才會被家族承認， 而自己的親生母親只能稱呼為“小母/姨娘”， 而且婚嫁時可以得到的財產更少。
古代的時候考慮繼承人， 一是立長， 二是立嫡， 三是立賢， 大多數情況下用第二種， 因為皇帝會有很多個兒子， 萬一他們都想做皇帝， 就會引起宮變， 皇帝立了這個，