自從衛青和霍去病逝世之後， 漢武帝驀然發現， 偌大的帝國竟然找不到幾個拿得出手的將軍。 想來想去， 他覺得還是自己的舅子比較忠誠， 於是將目光瞄向了李廣利。
李廣利是漢武帝新寵李夫人的哥哥， 看起來相貌堂堂， 似乎是打仗的料。 漢武帝將其封為貳師將軍， 之所以叫這個稱號， 是因為漢武帝此行的目的是大宛的貳師城。
據說， 貳師城裡有著草原上最優良的戰馬， 特別是汗血寶馬， 在那個年代堪稱終極武器。 沒有優良的戰馬就沒有縱橫沙漠的騎兵， 為此， 漢武帝派出了數萬人馬。
李廣利第一次上戰場，
這一路十分艱辛， 西域各國根本不鳥李廣利， 膽子大的就出來截擊， 膽子小的就堅壁清野，
來都來了， 不上也得上， 李廣利硬著頭皮進攻郁成。 結果， 久攻不下， 己方反而損失慘重。 李廣利和將領商量：“現在攻打大宛邊境都如此費力， 到了他們的王城無異於送死。 ”
無奈之下， 李廣利只好灰溜溜的退兵回到敦煌， 所剩人馬不到出征時的十分之二。 接著， 李廣利向漢武帝上書， 以缺兵少糧為由， 請求罷兵。
漢武帝聽說後， 氣得差點吐血， 大怒， 派遣使者到玉門關警告李廣利：“如果有人敢踏入玉門關一步， 殺無赦！”捧著漢武帝的詔書， 李廣利差點暈厥過去。
也許是李夫人的枕頭風起了作用， 再加上漢武帝死要面子的性格， 儘管滿朝文武都在反對繼續增兵， 漢武帝還是決定增派人馬，
這一次， 漢武帝下了血本。 他給李廣利增派了六萬騎兵， 後勤也準備得相當充分， 牛十萬， 馬三萬， 驢、駱駝也以數萬計， 相當於一次全國動員。
除了兵員， 漢武帝還給李廣利配備了五十多名經驗豐富的校尉。 為確保萬無一失，
這差不多相當於漢朝的全部實力了， 他李廣利再怎麼酒囊飯袋， 也應該能打贏吧。 沒有退路的李廣利只有拼死一搏， 猛攻幾個月之後， 大宛終於扛不住了。
大宛看到漢軍如此喪心病狂， 知道他們此次是勢在必得， 不就是馬嘛， 我給你還不行嗎？於是， 他們選擇了投降， 決定獻出自己的好馬。
從李廣利第一次出兵到大宛人服軟， 前後歷經兩年， 成本不可謂不高。 那麼收穫是多少呢？上等馬數十匹， 中等以下的三千匹。 對， 你沒看錯， 就是這麼多！
戰績雖然有點寒酸， 但也達到了戰略目的不是？李廣利趾高氣揚的班師回朝， 漢武帝內心雖然有點失落， 但事已至此， 他也只好強顏歡笑， 這一刻他是多麼想念衛青和霍去病。
按照慣例， 打贏了就應該封侯重賞。 李廣利被封為海西侯， 還有一個副將也被封為侯， 位至九卿的有三位， 升為諸侯相、郡守、二千石級別的有一百多人， 千石以下的一千餘人。
這場仗表面上是打贏了， 實際上漢朝已經元氣大傷，且不說耗費巨大、收穫甚小，單說這賞賜如此之厚也夠國家財政喝一壺的吧。
這就是漢武帝後期窮兵黷武的現實，只要外面的人對我服氣，就是傾家蕩產也要打，打贏了我還要重賞，以此宣告我大漢天朝是神聖不可侵犯的。
可想而知，有這樣一個任性的漢武帝，老百姓的日子過得有多麼艱難。一將功成萬骨枯，對於漢武帝這樣“雄才大略”的皇帝來說，豈止是萬骨枯，簡直是舉國哀嚎。
這就是漢武帝後期窮兵黷武的現實，只要外面的人對我服氣，就是傾家蕩產也要打，打贏了我還要重賞，以此宣告我大漢天朝是神聖不可侵犯的。
可想而知，有這樣一個任性的漢武帝，老百姓的日子過得有多麼艱難。一將功成萬骨枯，對於漢武帝這樣“雄才大略”的皇帝來說，豈止是萬骨枯，簡直是舉國哀嚎。