第一次世界大戰， 是以英法俄為首的協約國和以德奧為首的同盟國之間， 展開的生死搏鬥。 這場戰爭歷時4年， 30多個國家， 15億人口捲入戰爭， 戰況空前慘烈， 參戰各國都傷亡慘重， 給人類帶來了空前的浩劫。
在這場戰爭中， 二戰僅死30萬人的英國， 在一戰中卻陣亡了120萬人， 英國打仗可從來沒死這麼多人， 其中還包括許多英國貴族子弟。 這些天天呆在城堡的英國貴族為何也要奔赴戰場？雖然許多平民子弟也戰死前線， 但相比之下， 貴族家庭付出了更多的生命代價。
一戰中， 有600萬英國成年男性奔赴戰場。 特別是一戰中後期， 因法軍損失大， 英國不得不派出大批陸軍參戰。 這讓英國貴族看到了“翻身”的希望， 夢想著以軍功重塑貴族歷史的輝煌， 許多年輕的貴族子弟踴躍報名參軍， 充滿激情要上前線。 英國貴族向來有尚武精神和騎士傳統， 他們原本就是好戰的一族， 圓桌騎士、十字軍東征、玫瑰戰爭， 騎馬打仗是他們的血液。
十字軍東征
但是， 一戰的持久性與慘烈程度大大超乎了這些貴族子弟的想像。 戰爭不像是傳統那樣的騎馬拼殺， 而是焦灼的陣地戰甚至是肉搏。 因特殊的社會地位， 他們往往被授予“排長”之類的小領導職務。 但對於這些並沒有太多作戰經驗的新手來說， 排長意味著他們必須沖在一排士兵之前， 直接撞在德軍重型機槍的槍口上。
不過， 他們中沒有任何一個人因此逃避， 而是遵守一個軍人應該遵守的準則， 在英軍中充當著衝鋒陷陣的角色， 比如在1916年7月爆發的索姆河戰役中， 英軍損失了45萬士兵， 其中就有6萬貴族子弟。
索姆河戰役後， 大將軍蒙哥馬利子爵就說過：“很不幸的是， 我們在這場戰役中失去的軍官的比例要遠遠大過普通士兵。 ”
後來據統計， 在整個一戰中， 這600萬奔赴戰場的英國成年男性， 死亡率為12.5%。 當時入伍的英國貴族及貴族子弟傷亡率， 則高達45%。 按照常理， 英國貴族大多擔任軍官， 為什麼死亡率反而遠高於一般士兵呢？答案其實很簡單， 因為他們總是衝鋒在前， 撤退在後。 對於他們來說， 為了祖國的榮譽而戰鬥， 責任和榮譽比生命更重要。
責任和榮譽比生命更重要。