徐光啟， 上海人， 是自李時珍後的明代又一位傑出的科學家。 他生於嘉靖41年即西元1562年， 父親是個小商人， 家裡有一點土地， 但日子過得並不寬裕，
徐光啟在20歲左右的時候進了縣學， 成了生員， 35歲時回鄉參加了本省的鄉試， 一舉奪得了鄉試的第一名， 中瞭解元， 42歲時又到北京參加中央一級的考試， 中了進士， 後來在翰林院作了個小官。 當時由於朝廷的腐敗， 徐光啟在政治上很不得志， 在總共只有7年的天啟年間， 他在朝三進三出， 雖說做到了禮部右侍郎的官位， 但是權奸當道， 他一事無成， 最後落職回家。 這倒使他有了比較充裕的時間， 能夠更加專心致志地從事科學研究事業。
從萬曆到天啟之際， 義大利傳教士利馬竇在北京居住。 這期間， 徐光啟和他來往密切， 兩人一起研究數學、天文、曆法以及地理、水利等學問， 兩人合作共同翻譯了不少科學方面的著作， 其中有《幾何原本》、《秦西法》、《測量法義》等等。 徐光啟從而成了我國介紹西方科學成就的先驅者。 1629年， 崇禎皇帝繼位後， 委派徐光啟負責重修曆法的工作， 僅用了4年時間， 就編成了《崇禎曆法》。
徐光啟一生著述很多， 除翻譯以外， 他還有很多自己關於自然科學的學術著作， 如《測量異同》、《勾股義》等。 不過他用心盡力的還是對祖國傳統農業科學技術的研究和總結。 他先後花費了幾十年的工夫， 收集材料， 分析研究， 寫出了一部被後人稱為農業百科全書的科技著作——《農政全書》。 這部書約70萬字， 分作60卷， 12大類。 此書較之其它農書， 最突出的特色是“農政”， 也是此書之所以命名為《農政全書》的原因。 這部書從墾田、種植、農事、水利、農器製造、樹藝、牧養， 一直講到除蟲、荒政， 是一部真正的農業方面的百科全書。
《農政全書》大量吸收了我國歷代農學著作資料， 同時又有徐光啟自己的著述。 對歷史資料不只是輯錄， 每篇後面都有他自己的見解、評論或實際驗證。 徐光啟自己新增加的部分， 都是他長期觀察研究和親身試驗後撰寫的， 書中那些專題論述具有很高的科學價值。 他在數學、天文、曆法、生物等方面也取得了很大成就， 在我國科學史上是一位優秀的科學家。1633年12月8日，徐光啟在北京的寓所裡病逝，終年71歲。
在我國科學史上是一位優秀的科學家。1633年12月8日，徐光啟在北京的寓所裡病逝，終年71歲。