中國近代採用的經濟體為銀本位， 白銀對於中國人來說， 即是財富的象徵， 也有一種天然的親切感。
中國是個白銀大國， 但並不是一個白銀生產大國，
歐洲將掠自美洲白銀的40%左右運往了亞洲， 主要是中國和印度。 在18世紀以前的兩個半世紀裡， 中國從歐洲和日本獲得的白銀近48000噸， 歐洲商人直接通過太平洋經馬尼拉轉手到中國的在10000噸左右， 加之其他途徑， 中國在此期間獲得了60000噸左右的白銀， 大約占世界有記錄的白銀總產量的一半。
不同于歐洲從作為其殖民地的美洲直接向老家運回白銀的是， 從歐洲輸往亞洲的白銀， 是被當成結算貿易赤字的支付手段， 也就是貨幣來運用的。 歐洲需要中國商品， 卻沒有中國所需的相應物質商品出口來交換， 便出現了巨大的結構性貿易赤字；最後， 只得拿剝削來的美洲白銀結算赤字。 大量美洲白銀就這樣源源不斷在從歐洲進入了中國。
二．白銀什麼時候成為貨幣
銀應該在元末明初開始才成為主要貨幣之一， 漢代是銅錢和黃金作為主要流通貨幣。 史記中沒有白銀的說法， 陳平用的黃金賄賂敵方， 西漢官員的俸祿用的是糧食， 而不是流通貨幣， 應該當時銅幣量不夠， 所以只有用糧食作為官員工資發放。
唐宋時期白銀沒有成為流通貨幣， 唐朝一直是以銅作為流通貨幣， 北宋沈括（1031-1095）在1077年回答宋神宗關於市場流通貨幣不夠之原因的時候， 用的還是銅錢作用貨幣單位。 可是在付戰爭賠款時， 北宋倒是大部分用的銀子， 應該銀子當時已經作為國際流通貨幣使用，
隨著國際上大量白銀湧入中國， 在明代萬曆年間， 白銀正式成為了國內的貨幣， 主要流通的有西班牙的銀元和英國的鷹洋， 乾隆年間， 中國也仿製國外銀元正式發行了銀元， 一直到1949年解放前， 銀元都是中國的主要交易貨幣之一。
三．中國的白銀價值
四．銀本位的破滅
中國從唐宋年間與外國貿易開始興趣， 一直保持著巨大的貿易順差， 一方面中國源源不斷的出口絲綢、瓷器、茶、手工藝等， 另一方面卻對國外的商品需求極少， 這巨大的貿易赤字都是通過白銀來實現。 中國的白銀儲量增加， 也支撐著銀本位的經濟體系完整運轉。
從北宋年間開始， 宋朝開始不斷向金國進貢白銀， 從1004年到1232年金國被滅， 宋朝累計向金國進貢了3175萬兩白銀， 這一定程度上導致了銀本位體系的推遲形成， 甚至造成國內貨幣流通不足， 所以宋朝發行了世界上最早的紙幣“交子”， 來彌補這部分空缺。 真正動搖銀本位體系的主要是清末年間的鴉片戰爭， 鴉片戰爭一方面導致了中國的巨額貿易逆差，使白銀大量流出，另一方面戰爭賠款也損失巨大，使銀本位的貨幣基礎出現了動搖。隨後軍閥混戰，抗日戰爭及解放戰爭，使中國的金銀儲量將近歸零，導致了銀本位的破滅。
鴉片戰爭一方面導致了中國的巨額貿易逆差，使白銀大量流出，另一方面戰爭賠款也損失巨大，使銀本位的貨幣基礎出現了動搖。隨後軍閥混戰，抗日戰爭及解放戰爭，使中國的金銀儲量將近歸零，導致了銀本位的破滅。