春秋時期， 百家爭鳴， 時人多重義輕生死。 有村名桃花潭， 民風淳樸， 村民辛勤耕作， 多能溫飽。 村頭有一小兒正垂髫之年， 正午間獨自去山澗嬉戲不幸落水，
小兒及父母痛哭曰：何以為報？唯有以命換命耳。 少年既已身亡， 只遺留雙親和姊妹， 雙親年事已高再無繁衍可能。 小兒當即認為父母姐妹， 及至長成， 雙方供養無二。 此後二十年， 少年父母相繼過世， 兩姊妹出嫁， 小兒成親誕下雙孩， 與素日往來無二。
而小兒雙親則高夀康健， 及至耄耋之年垂垂老矣而終。 此時距少年身死已有五十餘年， 小兒則數代同堂， 人口稠密， 家族興旺， 子孫至孝。 然小兒自妻子故去後愈發整日憂愁不樂， 其兒驚懼曰：不知父親何事憂愁？是否家人侍奉不周？還請父親大人示下。
小兒今為老者， 歎息曰：數十年前鄰村兄長救我一命， 投水而死。 吾曾聽聞水鬼不易投胎， 每逢下雨則如刀割， 苦痛異常。 而今彈指一揮間， 再無人溺水身亡， 想必苦命的兄長正苦苦掙扎不得解脫。 每念及此， 萬箭穿心。 言畢淚如雨下。
小兒之子苦勸良久， 又獻計獻策立碑修德， 勤于祭祀， 祝其早日脫離苦海。
定睛觀之， 竟是老父逆水而漂， 於是三五結眾涉水而過， 強挽而回。 老父一息尚存， 其子痛哭， 良久老父悠悠轉醒， 不言不語以袖拭淚。 至家， 子孫皆跪， 老父歎息不語自知事不可為， 乃強令子孫自身有朝一日身死， 屍身必入山澗， 其子痛哭， 願以父待過。
及至入夜， 合村得夢。 有青年涉水而來， 自稱清潭君， 原是一甲子前救人溺斃少年， 上蒼見其強忍痛苦不肯找人替身， 感其高義， 又念當日小兒重恩重情， 特降恩旨， 封少年為清潭水君， 守十萬水源， 即日上任。 言畢即飄散而去， 合村大喜， 不日， 小兒無疾含笑而終。
我們常說， 滴水之恩當湧泉相報， 然而當時當下， 能履約者又有幾何？多是落難時搖尾乞憐， 得意時拜高踩低之輩， 升米恩斗米仇也不乏有之， 事物未變而人心大變矣。