17世紀， 黑死病席捲法國， 奪走了大約1百萬人的性命。 奇怪的是， 雖然巴黎跟許多大都市一樣有很有老鼠， 但卻很少有人染病。 老鼠身上的跳蚤攜帶有病菌， 老鼠被瘟疫殺死之後， 跳蚤就會跑到人類身上寄居。 瘟疫如野火般蔓延， 扼殺了許多生命。
巴黎人為何對黑死病“絕緣”， 一直是歷史上的謎題。 但歷史專家Tom Nealon卻從似乎不相關的事情上提出了新的解釋。 Nealon擅長用食物解讀歷史。
Nealon稱， 食物與健康總是密切相關的， 在古代的食譜中， 經常會混入一些藥方。 17世紀的巴黎人口基本上沒有因為黑死病而減少， 而黑死病肆虐的時候，
檸檬水熱潮
一直到17世紀， 檸檬還是一種稀有且昂貴的水果。 雖然早在之前幾十年， 歐亞地區都有種植檸檬樹， 並且有些菜譜也將檸檬作為調料， 但這種柑橘類水果不論在英國還是法國都很少見。 這既是因為它價格太高， 也是因為當時的人認為生吃檸檬有害健康。 後來， 這種帶有酸味的果子才開始受到喜愛， 它的貿易量也增加了。 到17世紀中期， 檸檬已經隨處可見了。
那時， 批量進口檸檬已經不需要很高成本。 檸檬在義大利的許多城市成了一種時尚， 特別是在羅馬， 檸檬熱潮正是從那裡被傳播開來。
1651年， 法國廚師François Pierre La Varenne所寫的烹飪書《Le Cuisinier François》被刊出。
不論是垃圾箱、臭水溝還是塞納河， 只要是有老鼠的地方， 都可以看到檸檬皮的身影。
拯救巴黎的檸檬烯
檸檬皮與老鼠結合在一起， 恰好阻止了胡說八道傳播。 檸檬皮中含有檸檬烯， 這種成分可以殺死跳蚤幼蟲和成蚤。 人們做的檸檬水越多， 扔掉的檸檬皮也越多。 啃檸檬皮的老鼠便在無意中攝入了檸檬烯， 殺死了跳蚤和它們的卵。
Nealon稱， 檸檬烯讓跳蚤無法轉移陣地。 由於黑死病的致死速度非常快， 跳蚤的寄主很快就會死亡， 所以跳蚤需要在老鼠和人之間來回轉換陣地。 今天， 檸檬烯仍然在殺蟲劑中被廣泛使用。
在黑死病平息了之後的幾百年裡， 人們一直以為巴黎人的倖存是由於其它的什麼原因， 例如對毯子、床單和衣服之類東西的檢疫等等。 但其實， 正是有了這些東西， 跳蚤和老鼠才能將疾病傳播給人類。