瞭解歐洲歷史的人都知道, 歐洲中世紀的歷史就是一部錯綜複雜的基督教史, 中世紀的文明紮根在基督教文化的土壤裡。 歐洲皇室也是將基督教文化奉為導向, 基督教在歐洲中世紀的重要地位, 決定了教皇這一人物在歐洲中世紀歷史上所扮演的舉足輕重的作用。
而作為早期基督教的天主教派, 發展最快, 受眾群眾廣, 影響力大, 在發展的過程中還形成了一套完整的體系制度, 等級森嚴, 教皇的繼承者自然也是要經過嚴格的挑選而選出。
據史料記載, 西元855年教皇利奧四世駕崩, 利奧指定的繼位人以淵博的學識和對神學及經文精深的講解, 給教廷和信徒留下了深刻的印象, 所以被推舉為新教皇。 這位新教皇名叫朱安娜, 出身農家, 從小聽從神的召喚, 義無反顧地走上了祀奉主的道路。 她在雅典修道, 潛心學習了神學、法學、醫學和文學,
利奧死後, 她接任了教皇的位子。 但是, 沒有人知道她是女性, 她從修道以來都是以男性的裝扮和身份出現在教廷和信徒面前的。 她的智慧和雄辯的口才深得利奧四世的欣賞, 也得到教廷的信任。 然而, 她在繼位的兩年後(857年),
據說後來為了防止此類事件的發生, 後來的教皇的繼任儀式上, 就多了一道程式:讓某個主教摸一下教皇的下身以辯真偽。