投名狀通常是指向個人或者團體表忠心的狀紙， 此物多見於綠林好漢等非法組織， 電影《投名狀》取材於清末四大奇案之一的刺馬案， 講述了龐青雲， 趙二虎， 姜午陽這三個結拜兄弟在分道揚鑣又重逢的恩怨情仇，
當時正值太平天國運動， 三人皆為清廷效勞平定起義， 《投名狀》之中最經典的戰爭場景莫過於清軍大起義軍中相互投射火槍和弓箭的橋段， 與通常清代背景片子不同的是， 裡面的清軍看起來比較簡陋， 但其實武器和防護的配備都很寫實。
故事背景發生在西元十八世紀末期， 也就是同治年間， 此時清朝軍隊並非是經歷過西方近代軍事改革的新軍， 在許多人印象， 包括一些宣傳當中， 清朝軍隊形象是舉著大刀長矛， 身著布面鐵甲， 騎馬射箭的落後面貌，
而它的前朝明代則是以盛行火器著稱， 清朝入主中原耽擱了火器發展這種論調甚囂塵上，
目前為止明確有史可考最早在戰爭中應用火藥武器的時代應該是唐末投射火藥砲彈的拋石機，
而第一種竹筒管狀火器突火槍則是出現在南宋。
明代則是中國歷史上火器發展最繁榮的時期， 但卻在大方向上走錯了， 除了火門槍， 前裝炮這樣的常規武器之外，
類似于火龍出水， 神火飛鴉等華而不實的“煙花”火器也曾在明軍中大行其道， 直到正德及嘉靖年間從西洋人那裡得到了鳥銃和佛朗機炮甚至紅夷大炮的時候， 明朝人才意識到自己的火器發展已經落後於“夷人”了，
那麼所謂“騎射乃滿洲根本”是否證明清朝相對于明朝火器是倒退了呢？這個問題需要辯證地去看待，
明軍裝備火器種類繁雜， 而真正堪用的火繩槍和滑膛炮數量少， 品質差， 官兵還嫌麻煩不愛用， 不過好歹自始至終有個學習的心態， 雖然稀爛但總體是在進步， 至於清朝在登基大寶之後， 實際上也是比較重視火器發展的， 相對於明代， 清朝有進步的一點， 那便是將明軍中繁複雜亂的火器幾盡淘汰， 只保留火繩槍和火炮， 這樣做大大縮減了訓練和後勤難度， 同時一身盔甲也只存在於儀仗當中， 實戰中的清軍因為火器的普及， 已經將甲胄淘汰， 只作為軍官彰顯身份之用，
當然其弊端就是抹殺了革新精神， 雖然統一了武器配置， 但卻依舊不思進取， 直到歐洲人打進國門，