世界上最大的宮殿就是北京的故宮， 它坐落在北京的中心， 舊稱“紫禁城”， 始建於明永樂四年至十八年（西元1406 - 1420年）， 是明、清兩代的皇宮， 封建皇朝的統治中心。 當時， 老百姓是絕對不能進入紫禁城的， 就是靠近城腳看看宮牆殿角， 也是犯禁的。
故宮呈現長方形， 面積約72萬平方米， 建築面積近16萬平方米， 由大小數十個院落組成， 房屋多達9000多間。 如果讓一個剛出生的小孩在每一間房住一晝夜的話， 等住完所有的房子， 他就是27歲的青年了。
紫禁城周長3400余米， 城牆高1米， 城牆下寬8.6米， 上寬6.66米， 城牆四周角各有—座玲瓏精巧的角樓， 俗稱九梁十八柱七十二條脊， 成為我國古建築中特有的形式。
城外有一條寬52米、長380米的護城河。
故宮的主要建築分為前朝和內廷兩大部分。 太和殿、中和殿、保和殿三大殿為前朝的中心；三大殿之後為內廷， 有乾清宮、交泰殿、坤甯宮以及東西六宮。 乾清宮是皇帝的寢宮， 其後的坤甯宮是皇后的寢宮。 兩宮之間的小方殿為交泰殿。 這三殿總稱“後三宮”。
故宮後面的御花園內， 樓臺亭閣， 翠柳蒼松， 點綴著奇花異石， 趣味盎然， 在一片宮廷森嚴的氣氛中別有—番生機和樂趣。 整個建築群按中軸線對稱佈局， 層次分明， 主體突出。 遠遠望去， 一重重黃色的琉璃瓦， —道道深紅色的圍牆， 加上精雕細刻的漢白玉欄杆和五彩繽紛的樑柱裝飾， 令人感到規模宏偉， 氣象萬千。