光緒作為清朝的倒數第二位皇帝， 是歷史上非常不幸的皇帝。 光緒4歲登基， 起初慈禧以皇上年幼， 無法治理朝政為由， 在一旁垂簾聽政， 掌管權勢， 直至光緒帝十八歲， 才讓光緒親政， 此時的光緒雖然可以親政， 但那也只是名義上的掌政， 實際上的大權仍掌握在慈禧手中。 為了更好的控制光緒， 慈禧又將她弟弟桂祥的女兒賜給光緒， 令其為皇后， 也就是當時的隆裕皇后， 這樣一來慈禧便知道光緒的一舉一動了。
其實光緒是一個非常有想法的皇帝， 中日甲午之戰， 他極力主戰， 反對妥協， 但無奈差距太大， 最終以慘敗告終。 當時的光緒帝得知失敗的消息後， 非常痛心， 他想要改變， 想要讓中國強大起來， 之後他極力支援維新派變法以圖強， 並頒佈了《明定國是詔》宣佈變法。 但無奈變法觸動了以慈禧為首的後黨利益， 導致變法失敗。 史學家範文瀾先生提出光緒是一位“接受新思想的青年皇帝”。
在戊戌變法失利後， 慈禧再次奪回了政治大權， 為了防止光緒再次破壞自己的利益， 慈禧以光緒罹病不能理事為由， 將他幽禁於西苑瀛台， 從此光緒徹底成為了一位“沒用”的皇帝。 這是讓光緒丟掉尊嚴的第一件事情。
第二件事情是在光緒被囚禁之後， 由於光緒心中極其不滿， 非常憤怒， 但又不能直接罵慈禧， 所以光緒變向的罵起了自己的老婆， 隆裕皇后。 慈禧知道後， 非常惱火， 關起來了還不老實， 一氣之下令太監掌其嘴， 而且還打掉了一顆槽牙。 作為男人被人掌嘴，
第三件是， 有一次不知為何， 光緒又惹慈禧不開心了， 可能是有關伙食吧， 慈禧一個勁讓光緒吃東西， 吃到吃不下還不行， 要其吃到塞都塞不進才算完事。 雖然這些事情並沒有史料記載， 事實的屬實性並不高，
作為皇帝， 光緒帝是個充滿悲劇色彩的皇帝。 他的一生始終籠罩在慈禧太后的權力和淫威之中， 連死都沒有逃脫慈禧的魔掌， 光緒帝死後的第二天慈禧太后也跟著逝世， 時間的巧合， 讓人很難不聯想到這是慈禧做到好事。