光緒皇帝大婚是在光緒十五年正月。 這一年， 光緒十八歲。 皇后葉赫那拉氏是慈禧太后的侄女， 慈禧太后胞弟副都統桂祥的女兒。 同時侍郎長敘的兩個女兒一併入選， 冊為瑾嬪、珍嬪， 五年後進位為妃， 光緒大婚是在光緒十五年正月舉行， 但選婚的活動卻早在光緒十三年便已開始。
光緒十三年冬天， 西太后決定為光緒選後。 慈禧太后親坐保和殿， 召見備選的各大臣的女兒。 入選的有五人：首位是副都統桂祥的女兒葉赫那拉氏；次位是江西巡撫德馨的兩個女兒；再次是禮部左侍郎長敘的兩個女兒。 當時， 慈禧太后正坐， 光緒帝侍立， 榮壽固倫公主和福晉、命婦排列在後。 座前的小長桌上放著鑲玉如意一柄， 紅繡花荷包兩對， 這些是定選的證物。
清朝慣例， 凡是皇后中選， 即授與鑲玉如意一柄；妃子中選， 則給予紅繡花荷包一對。 坐在桌後的慈禧太后指著一行美女告訴光緒：誰能中選， 你自己裁定， 合意的授以如意。 說罷， 西太后將如意授給光緒皇帝。 光緒皇帝恭敬地說：這等大事， 由皇爸爸做主， 朕不能自定。 慈禧太后堅決要光緒帝自己選擇。 光緒帝無奈， 只好手持如意， 打量眼前的五位美人。 德馨的兩個女兒如同仙子，
光緒皇帝愕然回顧， 明白了慈禧太后的意思， 趕忙將這柄鑲玉如意送到太后侄女葉赫那拉氏手裡。 皇后就這麼定確定了。 妃嬪呢？慈禧太后一眼就看出光緒帝喜愛德馨二女，
光緒帝十八歲這一年， 災變不斷， 慈禧太后和欽天監官員都認為不大吉利， 所以， 光緒實際的結婚年齡是在十九歲， 即推遲到第二年的冬春。 光緒帝對選定葉赫那拉氏做皇后很不滿意， 對這場婚事自然愈寡歡， 葉赫那拉氏相貌平平， 早年入宮充當光緒的伴臣時， 光緒就不大喜歡。 但婚事由慈禧太后做主， 光緒除了認命還能怎樣？
大婚的日子一天天臨近， 乾清宮忽然燃起了大火， 大火吞噬著門樓， 燒毀了許多大婚用的裝飾。 慈禧太后下令立即修復。 經歷了這場大火， 光緒帝更是心如死灰， 他恨不得這一把火把他連同這宮室一同燒毀。
大婚的日子終於到了。 龐大的迎親隊伍在隆重的儀式中將葉赫那拉氏迎入後宮， 送到坤甯宮東暖閣洞房。
東暖閣洞房房中整堵牆都用紅漆漆成紅色， 牆上是貼金的大雙喜字。房中懸掛著喜字宮燈。門房牆上一幅大對聯直垂落地。從正門進入東暖閣，聳立著一個大紅地金色喜字木影壁，這就是所謂的開門見喜。洞房內北部擺放著龍鳳喜床。喜床上懸掛的是五彩納紗百子帳幔，上面繪製著栩栩如生的百子圖。喜床上鋪設著厚厚的紅緞龍鳳被。皇帝和皇后就是在這裡度過三天洞房花燭夜。
然而，這裡的一切都引不起光緒帝的興致。十九歲的光緒看到大自己兩歲的皇后就心情惡劣。懦弱的光緒雖然不可能發洩，但他可以消極地抗拒這場婚事，可以讓溫暖的洞房變成沉寂的冷宮。於是，洞房之夜，光緒帝冷若冰霜，此後既不召幸皇后，也不令皇后侍寢。皇后只有飲泣長歎，在淚水橫流中度過一個又一個寂寞的長夜。
牆上是貼金的大雙喜字。房中懸掛著喜字宮燈。門房牆上一幅大對聯直垂落地。從正門進入東暖閣，聳立著一個大紅地金色喜字木影壁，這就是所謂的開門見喜。洞房內北部擺放著龍鳳喜床。喜床上懸掛的是五彩納紗百子帳幔，上面繪製著栩栩如生的百子圖。喜床上鋪設著厚厚的紅緞龍鳳被。皇帝和皇后就是在這裡度過三天洞房花燭夜。
然而，這裡的一切都引不起光緒帝的興致。十九歲的光緒看到大自己兩歲的皇后就心情惡劣。懦弱的光緒雖然不可能發洩，但他可以消極地抗拒這場婚事，可以讓溫暖的洞房變成沉寂的冷宮。於是，洞房之夜，光緒帝冷若冰霜，此後既不召幸皇后，也不令皇后侍寢。皇后只有飲泣長歎，在淚水橫流中度過一個又一個寂寞的長夜。