1962年8月， 朝鮮戰場上殺敵超多、獲勳章很多的志願軍戰鬥英雄金珍彪， 帶著一等元勳勳章， 回到了湘西張家界武陵源區的故里小山村。 但是， 金珍彪的返來沒有英雄贊禮， 也沒有族員的噓寒問暖、家長里短， 迎候他的只要許多冷淡、警惕、警醒的眼光。 此時， 他並不是英雄， 而是被打入了正冊的“犯人”。
不久後的一個月黑風高夜， 金珍彪單身走進深山老林， 開端了長達數年的野人日子……金珍彪命運落差的根源， 是他從前的“湘西土匪”身份。
湖南省境， 自常德西行進入沅江、酉水流域， 直到湘黔交界處的新晃， 這一大片地區， 便是人們一樣平常所說的湘西。
湘西重山疊嶺、灘河峻激， 又多密林深洞， 是匪賊們絕佳的自然藏身處。 湘西又是苗漢稠濁之地， 民風桀驁彪悍， 因此自宋朝以來匪患不停賡續， 更在晚清民國數十年的戰亂中絕後強大。 到1949年， 全部湖南有18萬匪賊，
民國之世， 匪賊在湘西更是一種煊赫事情， 有的巨匪甚至躋身本地名流， 甚至代替本地政權。 他們構造山民生產食糧與雅片、收取稅收， 而後購置更多更好的軍火， 操控愈來愈大的山區地皮。
權威以外，
如斯各種， 這時候的“湘西匪賊”， 很多更接近於結寨自衛的本地自治設備。 別的， 10萬湘西匪賊中， 只需大批實在的事情匪賊， 絕大多數是“兼職”他們無事為農， 有事則拿起槍扈從團夥舉措， 但一樣平常不會打攪本地。
而他們入夥的緣故原由， 每每是被“貪官污吏壞保甲逼到無可奈什麼時候， 為自保或另謀生路攜槍入夥， 並不是樂意為匪”， 金珍彪就屬此類。