劉縯,字伯生， 是光武帝劉秀的親哥哥。 小的時候他和弟弟劉秀愛好各異， 劉縯樂山， 劉秀樂水， 兩個人沒少發生衝突。
在劉縯看來， 劉秀就是個小弟弟， 什麼都不懂， 什麼都得指望他， 所以處處關愛劉秀， 處處管著劉秀。 在劉秀看來， 劉縯確實是個好哥哥， 但他思維淺薄， 做事莽撞， 愛管閒事， 缺乏做大事的沉著穩健。
年輕時劉秀喜歡讀書務農， 劉縯喜歡行俠仗義， 劉縯嘲笑劉秀像漢高祖劉邦的哥哥， 讖語說劉秀會做皇帝， 劉縯首先想到的是國師劉歆（當時改名為劉秀）， 劉秀說：“安知非僕？”劉縯大笑不止。 現在看來，
王莽末年， 首先在南陽起義的劉氏宗族就是劉縯。 他作戰英勇， 性格剛毅， 說話豪爽， 傾家蕩產招募天下英雄， 在綠林軍的作戰中發揮了重要作用。
劉縯還遠遠沒有達到一個政治家的水準， 他貪圖連戰連勝，
小長安遇到挫敗後， 劉秀和大哥劉 聯合了綠林軍的下江軍， 全軍上下， 士氣高漲。 一個個摩拳擦掌， 要和王莽的部隊決一死戰。 王莽那邊也是雄心勃勃， 要徹底剿滅漢軍。
在劉縯的帶領下， 攻佔南陽， 擊敗王莽的納言將軍嚴尤， 打完這場勝仗， 劉縯帶兵圍住了宛城， 自號柱天大將軍。 取得這幾次勝利後， 漢軍可以說是聲名大振。 隊伍規模也越來越大， 兩個多月的時間， 發展到了十萬人。
發展勢頭迅猛的漢軍，
按說， 這個人雖然劉秀輪不上， 但是非劉縯莫屬——劉縯的功勞可以總結為四個最：
第一， 最早發難。 是劉縯最早把南陽的宗室子弟集合在一起， 宣佈起兵造反， 所以， 對於目前這支漢軍來說， 他有首義之功。
第二， 最先聯合。 聯合綠林軍部隊， 也是劉縯做的決定， 先是派人去聯合新市軍和平林軍， 又親自去聯合王常的下江軍。
第三， 最有名氣。 就連王莽， 也一直以為劉縯是這支隊伍的老大， 對劉縯恨之入骨。
《後漢書》卷一四《劉縯傳》記載：
王莽素聞其名， 大震懼， 購伯升邑五萬戶， 黃金十萬斤， 位上公。 使長安中官署及天下鄉亭皆畫伯升像于塾， 旦起射之。
王莽懸賞劉縯的人頭， 價碼是黃金十萬斤。 劉 的人頭太值錢了， 比圓明園那獸頭貴。 王莽還讓各個級別的官吏，
第四， 最賣力氣。 劉縯幾乎參加了每一場戰鬥， 是戰鬥的指揮者和決策者， 一直沒有閑著。 育陽一戰打敗嚴尤後， 他馬上又帶軍包圍了南陽郡的首府城市宛城。
他肯定也會想， 如果這時候漢軍準備立一個皇帝， 怎麼可能不是我呢？
這時候的劉縯雖然功不可沒， 但是命運當中存在著很多不一定， 在劉縯沒當成皇帝這件事上， 就有四個不一定：
最早發難的不一定是笑到最後的；最先聯合的不一定是最會團結的；最有名氣的不一定是最能服眾的；最賣力氣的不一定是得到最多的。
其實， 在劉玄被立為更始帝的背後， 有一個我們經常遇到的理論——鬥雞博弈。
鬥雞博弈，顧名思義就是兩隻公雞狹路相逢，誰也不服誰，就開始掐，你咬我一口，我蹬你一腳。但是，如果是都照死掐，結果就是兩敗俱傷。這只雞眼被啄瞎，那只雞腿被掐折。那麼，這次鬥雞即使決出勝負，也沒有了意義。所以，鬥雞博弈裡存在兩個均衡點。這兩個均衡點是以數學家納什的名字命名的——納什均衡點。
均衡點的位置就是一方勝利，前進一步，一方退縮，做一些讓步。點不再是居中了，而是黃金分割。因為兩敗俱傷肯定是雙方都不願意選擇的結果，雙方都希望能在自己損失最少的情況下得到最多。
所以，最佳的結果是一方強硬小勝，而另一方則妥協小敗。這時候，雙方都會自覺遵守納什均衡，這也是鬥雞博弈的最優策略。
漢軍立皇帝的過程，就是一個鬥雞博弈的過程，並不是劉縯和劉玄之間的鬥雞博弈，而是漢軍裡面的宗室子弟力量和綠林軍力量的博弈。
我們來看看綠林軍和宗室子弟雙方的實力。漢軍裡，綠林軍有三支部隊：新市軍、平林軍和下江軍。宗室子弟有一支部隊，就是柱天都部，籠統地說，宗室子弟的勢力最多占四分之一。
宗室子弟肯定是願意讓劉縯當皇帝，新市軍和平林軍都不主張立劉縯，只有下江軍的王常願意立劉縯。看起來，這屬於二比二平，但是下江軍裡面也有分歧，除了王常之外，別的將領也不希望立劉縯。所以劉縯就處在了劣勢。
在劉縯還在宛城打仗時，綠林軍就已經商量好了立劉玄，之所以立劉玄，也是他們所做的一個妥協。劉玄也是宗室子弟，不是綠林軍的草根將領。論血統，和劉縯一樣。劉玄在綠林軍裡幹過，在宗室子弟裡是和綠林軍關係最緊密的，所以綠林軍的將領認為，我們立劉玄，大家都說得過去。
綠林眾將首先商量好了立劉玄，然後找來劉縯商議，實際上是強迫劉縯接受。
劉縯認為此事為時尚早，綠林赤眉是兩支反莽力量，如果綠林立了皇帝，赤眉也立了皇帝，那麼反莽力量內部就打起來了，再者說來，首義之人未必能夠成功，現在我們也僅僅是取得了一點勝利，還不是建功立業的時候，如果赤眉立了皇帝，比較賢德，我們就跟隨他們就是了，如果赤眉也沒有立皇帝，那我們就和他們一起打敗王莽，共立皇帝，也不晚。
劉縯的主張當然不是沒有私心，但是比較符合當時的情況，受到一部分人的支持。將軍張卬一看形勢不對，他拔出寶劍，砍在地上，說：“疑事無功。今日之議，不得有二。”
大家一看沒法商量了，也只好作罷，
劉玄即位後，劉縯被任命為大司徒，加封漢信侯，對這個結果很多人不服氣。綠林軍一部進攻新野，久攻不下。新野縣令登城高呼：“得司徒劉公一信，願先下。”劉縯的軍隊趕到後，新野不戰而降，這件事讓更始眾將笑不出來。當年五月，劉縯攻下了宛城，劉秀在昆陽城下大破王莽四十二萬大軍，劉氏兄弟威名遠震。
更始君臣越來越無法淡定了，他們決定殺掉劉縯。
首先是劉玄大會群臣，然後劉玄取下劉縯的寶劍觀看，相當於已經解除了劉縯的武裝了，此時申屠建獻上玉玦，但沒有發生任何事情。劉縯的舅舅樊宏非常緊張，他對劉縯說：“昔鴻門之會，範增舉玦以示項羽。今建此意，得無不善乎？”劉縯笑而不應，沒有在意。
此時李軼和更始諸將關係非常好，劉秀提醒劉縯：“此人不可覆信。”劉縯還是沒有接受。
劉縯的愛將劉稷勇冠三軍，多次陷陣潰圍，他正率領軍隊進攻魯陽，聽說劉玄即位了，非常生氣，說：“本起兵圖大事者，伯升兄弟也，今更始何為者邪？”
更始君臣聽說後，就任命劉稷為抗威將軍，劉稷不肯接受，更始派出數千人抓了劉稷。劉縯是個講義氣的人，他看到手下愛將將要被殺，非常著急，和更始發生爭執。
李軼、朱鮪勸說更始把劉縯一起殺掉，劉玄正有此意，於是劉稷、劉縯兩人當天遇害。
有一個我們經常遇到的理論——鬥雞博弈。
鬥雞博弈，顧名思義就是兩隻公雞狹路相逢，誰也不服誰，就開始掐，你咬我一口，我蹬你一腳。但是，如果是都照死掐，結果就是兩敗俱傷。這只雞眼被啄瞎，那只雞腿被掐折。那麼，這次鬥雞即使決出勝負，也沒有了意義。所以，鬥雞博弈裡存在兩個均衡點。這兩個均衡點是以數學家納什的名字命名的——納什均衡點。
均衡點的位置就是一方勝利，前進一步，一方退縮，做一些讓步。點不再是居中了，而是黃金分割。因為兩敗俱傷肯定是雙方都不願意選擇的結果，雙方都希望能在自己損失最少的情況下得到最多。
所以，最佳的結果是一方強硬小勝，而另一方則妥協小敗。這時候，雙方都會自覺遵守納什均衡，這也是鬥雞博弈的最優策略。
漢軍立皇帝的過程，就是一個鬥雞博弈的過程，並不是劉縯和劉玄之間的鬥雞博弈，而是漢軍裡面的宗室子弟力量和綠林軍力量的博弈。
我們來看看綠林軍和宗室子弟雙方的實力。漢軍裡，綠林軍有三支部隊：新市軍、平林軍和下江軍。宗室子弟有一支部隊，就是柱天都部，籠統地說，宗室子弟的勢力最多占四分之一。
宗室子弟肯定是願意讓劉縯當皇帝，新市軍和平林軍都不主張立劉縯，只有下江軍的王常願意立劉縯。看起來，這屬於二比二平，但是下江軍裡面也有分歧，除了王常之外，別的將領也不希望立劉縯。所以劉縯就處在了劣勢。
在劉縯還在宛城打仗時，綠林軍就已經商量好了立劉玄，之所以立劉玄，也是他們所做的一個妥協。劉玄也是宗室子弟，不是綠林軍的草根將領。論血統，和劉縯一樣。劉玄在綠林軍裡幹過，在宗室子弟裡是和綠林軍關係最緊密的，所以綠林軍的將領認為，我們立劉玄，大家都說得過去。
綠林眾將首先商量好了立劉玄，然後找來劉縯商議，實際上是強迫劉縯接受。
劉縯認為此事為時尚早，綠林赤眉是兩支反莽力量，如果綠林立了皇帝，赤眉也立了皇帝，那麼反莽力量內部就打起來了，再者說來，首義之人未必能夠成功，現在我們也僅僅是取得了一點勝利，還不是建功立業的時候，如果赤眉立了皇帝，比較賢德，我們就跟隨他們就是了，如果赤眉也沒有立皇帝，那我們就和他們一起打敗王莽，共立皇帝，也不晚。
劉縯的主張當然不是沒有私心，但是比較符合當時的情況，受到一部分人的支持。將軍張卬一看形勢不對，他拔出寶劍，砍在地上，說：“疑事無功。今日之議，不得有二。”
大家一看沒法商量了，也只好作罷，
劉玄即位後，劉縯被任命為大司徒，加封漢信侯，對這個結果很多人不服氣。綠林軍一部進攻新野，久攻不下。新野縣令登城高呼：“得司徒劉公一信，願先下。”劉縯的軍隊趕到後，新野不戰而降，這件事讓更始眾將笑不出來。當年五月，劉縯攻下了宛城，劉秀在昆陽城下大破王莽四十二萬大軍，劉氏兄弟威名遠震。
更始君臣越來越無法淡定了，他們決定殺掉劉縯。
首先是劉玄大會群臣，然後劉玄取下劉縯的寶劍觀看，相當於已經解除了劉縯的武裝了，此時申屠建獻上玉玦，但沒有發生任何事情。劉縯的舅舅樊宏非常緊張，他對劉縯說：“昔鴻門之會，範增舉玦以示項羽。今建此意，得無不善乎？”劉縯笑而不應，沒有在意。
此時李軼和更始諸將關係非常好，劉秀提醒劉縯：“此人不可覆信。”劉縯還是沒有接受。
劉縯的愛將劉稷勇冠三軍，多次陷陣潰圍，他正率領軍隊進攻魯陽，聽說劉玄即位了，非常生氣，說：“本起兵圖大事者，伯升兄弟也，今更始何為者邪？”
更始君臣聽說後，就任命劉稷為抗威將軍，劉稷不肯接受，更始派出數千人抓了劉稷。劉縯是個講義氣的人，他看到手下愛將將要被殺，非常著急，和更始發生爭執。
李軼、朱鮪勸說更始把劉縯一起殺掉，劉玄正有此意，於是劉稷、劉縯兩人當天遇害。