1862年初， 李鴻章奉曾國藩之命， 率淮軍共13個營9000人南下上海， 開始在江浙地區與實力強大的太平軍周旋。 在上海， 李鴻章不僅打出了自己的一片天地，
然後， 就發生了“蘇州事件”。
1863年， 李鴻章率軍圍攻蘇州。 蘇州當時是太平天國名將李秀成苦心經營的底盤， 雖然李秀成已去救援天京（南京）， 但蘇州城依然易守難攻。
李鴻章當時得知， 守蘇州的“慕王”譚紹光手下四“王”四“天將”（太平天國後期封了2000多個王， 阿貓阿狗都成了王）對譚紹光不滿， 密謀投降， 便與對方聯絡。 雙方請當時的“洋槍隊”（那時已叫“常勝軍”）隊長戈登（英國軍官）作為證人， 許諾只要八個人獻出蘇州， 均能加官晉爵。
結果， 八個太平軍叛將果然一刀割下譚紹光首級， 送到李鴻章帳下， 並打開城門， 迎清軍入城。
清軍入城之後，
這就是著名的“蘇州殺降”事件。
“殺降”事件發生之後， 輿論大嘩。 英國人戈登甚至因為李鴻章背信棄義， 拿著手槍要與他決鬥。 李鴻章避而不見， 上表朝廷， 說“常勝軍”勞苦功高， 賜賞銀7萬兩， 隨後又給了戈登個人白銀1萬兩。 戈登隨之作罷。