劉表、字景升， 是漢魯恭王劉餘之後。 與劉備一樣都是漢景帝的後代， 也屬於東漢皇室遠枝宗親。 與劉備自幼織席販履不同， 劉表在年輕時候就名列“八顧”， 屬於士林楷模。 因為名氣太盛， 大將軍何進將劉表招入幕府裝點門面， 任為大將軍掾。
獻帝初平元年（190年）， 關東各地興兵討董。 長沙太守孫堅攻殺荊州刺史王睿， 劉表成為繼任者。 彼時天下大亂， 荊州地方也非一方淨土：孫堅在連殺南陽太守張諮和荊州刺史王睿之後， 一時間道路以目、成為眾矢之的。 （其中南陽太守張諮也是討董諸侯中的一員）孫堅見犯了眾怒無奈之下只好投靠了袁術。 荊州北面的南陽也成了袁術控制之地；吳郡人蘇代則自稱長沙郡太守， 貝羽則自命為華容縣長， 各自“阻兵作亂”。
劉表手中的除了一張官方頒佈的任命書之外， 一無所有。 劉表在荊州立足能否只能靠自己。 朝廷的詔旨在這種非常時期，
如何使自己的任命書從一張紙變為實職， 劉表頗動了一番腦筋。 一個籬笆三個樁， 一個好漢三個幫——最終， 劉表決定先到宜城（南郡地方）拜訪地方實力派，
無疑， 一個相對穩定的荊州是符合各方利益之事。 雙方一拍即合， 立刻就行動起來：由劉表出面， 蒯越派人前往各方請客。 趕來赴宴的“宗賊至者十五人,皆斬之而襲取其眾”。 逃過一劫的江夏賊張虎、陳生“擁眾據襄陽”， 蒯越身入虎穴親往遊說，
對劉表治理荊州的政績， 史書也不吝溢美之詞。 載為“勸穡務農， 以田以漁， 稌粟紅腐， 年谷豐夥。 江湖之中， 無劫掠之寇，
就在北方生民深陷水火的時候， 荊州地方一枝獨秀保持了相對穩定。 有人說漢末群雄中， 劉表是個忠於漢室沒有野心的人， 此說大謬。 劉表並非沒有野心， 他只是比其他人更有隱蔽性而已。
荊州地方數千里， 帶甲十余萬， 劉表擁有著足以左右時局的龐大勢力。 襄陽（今湖北襄樊）處於中原與南方的交通要衝， 荊州又居長江中游， 往北則可以進取中原， 西可以略定巴蜀， 往東則對江東有順流而下的地理優勢。 荊州， 正是用武之地， 兵家必爭之所。 隨著實力的增加， 劉表也漸生不臣之心， 從此“不供職貢， 郊祀天地， 居處服用， 僭擬乘輿焉”。
從單槍匹馬至荊州履新至建安六年，劉表已經在荊州平穩地度過了十餘年。習慣了安逸生活的他，人到中年之後無複當年之勇，面對中原混戰千載難逢的良機他不是圖謀發展，而是只想著在亂世中割據一方。
樹欲靜而風不止，荊州不可能成為亂世中的一方淨土。人在江湖，身不由己，劉表先是與公孫瓚聯盟，後又與強勢崛起的袁紹結成了戰略同盟。隨著時間推移優勝劣汰，中原地區袁紹與曹操的最終對決形勢越來越明顯。面對時局，劉表仍然決定坐觀成敗，而他的手下多數卻勸他旗幟鮮明的支持曹操。劉表雖然沒有主動去攻擊曹操，但讓他舉十萬之眾投靠曹操他又心有不甘。
袁紹與曹操相比可謂占盡優勢，但官渡之戰遭遇慘敗，消息傳來，引起荊州地方官場震盪。劉表開始在心裡反思自己一直以來實施的“任憑風浪起、穩坐釣魚臺”的老主意是否正確。這時候劉備兵敗率眾來投，懷著複雜的心情，劉表親自“郊迎”了這位同是漢室遠枝的劉豫州。“以上賓禮待之”，小心翼翼將劉備的流亡政府安置於新野。
與陶謙的心思一樣，劉表將劉備安排在荊州最北邊的新野地區，正是要劉備做荊州的人肉盾牌。
參考書目：《三國演義》《三國志》《後漢書》《資治通鑒》
從單槍匹馬至荊州履新至建安六年，劉表已經在荊州平穩地度過了十餘年。習慣了安逸生活的他，人到中年之後無複當年之勇，面對中原混戰千載難逢的良機他不是圖謀發展，而是只想著在亂世中割據一方。
樹欲靜而風不止，荊州不可能成為亂世中的一方淨土。人在江湖，身不由己，劉表先是與公孫瓚聯盟，後又與強勢崛起的袁紹結成了戰略同盟。隨著時間推移優勝劣汰，中原地區袁紹與曹操的最終對決形勢越來越明顯。面對時局，劉表仍然決定坐觀成敗，而他的手下多數卻勸他旗幟鮮明的支持曹操。劉表雖然沒有主動去攻擊曹操，但讓他舉十萬之眾投靠曹操他又心有不甘。
袁紹與曹操相比可謂占盡優勢，但官渡之戰遭遇慘敗，消息傳來，引起荊州地方官場震盪。劉表開始在心裡反思自己一直以來實施的“任憑風浪起、穩坐釣魚臺”的老主意是否正確。這時候劉備兵敗率眾來投，懷著複雜的心情，劉表親自“郊迎”了這位同是漢室遠枝的劉豫州。“以上賓禮待之”，小心翼翼將劉備的流亡政府安置於新野。
與陶謙的心思一樣，劉表將劉備安排在荊州最北邊的新野地區，正是要劉備做荊州的人肉盾牌。
參考書目：《三國演義》《三國志》《後漢書》《資治通鑒》