《左傳·文公十四年》書影
西元前613年七月， 一顆彗星拖著長尾進入北斗。 據說， 這是著名的哈雷彗星在世界各國史籍中的第一次露面。
宋、齊、晉國君之死， 其來有自， 與那顆彗星沒有半點兒關係。
比如齊國之亂， 自齊桓公姜小白去世後就未曾平息， 一代霸主留下的那些兒子們為了爭奪君位彼此攻伐， 刀光劍影閃爍了數十年。 西元前633年夏， 齊孝公薑昭去世， 其同父異母弟姜潘即殺太子而自立， 是為齊昭公。 二十年後的西元前613年夏， 姜潘去世， 其同父異母弟姜商人照搬原本， 又殺太子而自立。
姜商人為了達到奪位元之目的， 煞費苦心。
姜潘在世時， 姜商人就在國內廣施錢財， 蓄養門客， 不惜耗盡家資以爭取人心。 家財散盡後，
於是， 姜商人自立為君， 是為齊懿公。
數日之後， 彗星入於北斗。
姜商人登位後， 一步步把自己變成了眾矢之的。
西元前613年冬， 姜商人捉了天王使臣單伯。
西元前612年秋， 齊軍入侵魯國西鄙。
姜商人的囂張姿態惹惱了霸主晉國。 西元前612年十一月， 晉、宋、衛、蔡、陳、鄭、許、曹會盟于扈， 一則重修新城之盟，
晉國敷衍了事的態度讓姜商人放下心來， 他看到了展現在齊國面前的廣闊空間， 或許腦海中還曾瞬間閃現過稱霸的念頭。
西元前612年冬， 聯軍剛剛撤走， 齊軍再次入侵魯國西境， 又以曹國朝魯為由， 順道伐曹， 攻入曹都陶丘外城。 西元前610年夏， 姜商人又率兵伐魯， 並迫使魯文公姬興與其會盟于谷地， 向齊國表示順服。
接二連三的征伐之後， 齊國與魯、曹等周邊國家結下了深深的怨恨， 而姜商人的驕縱也令齊國人大失所望， 他費盡心機收穫的民心， 在短短幾年內蕩然無存。 西元前609年， 即叔服預言後的第五個年頭，
早年間， 姜商人尚為公子時， 曾與邴歜之父爭奪田產， 落了下風， 一直懷恨在心。 等到他做了齊國之君， 邴歜之父早已離世， 姜商人報仇心切， 遂掘其墓， 斷屍體兩足， 以極慘烈、陰森的方式解了心頭之恨， 而後又令邴歜為自己駕車。 巨大的權力使姜商人體會到了無法無天的快感， 很快， 他又將閻職漂亮的老婆強行納入宮中， 並命閻職做自己的陪乘。
把兩個仇人放在身邊， 姜商人顯然高估了自己的威懾力。
西元前609年五月， 姜商人游于申池（齊都臨淄城外之池）， 領著一群美女， 左擁右抱。 不遠處， 邴歜和閻職悶悶不樂在池中洗浴， 一絲異樣的氣氛籠罩四周，
突然， 邴歜舉起馬鞭抽了閻職一下， 閻職大怒， 邴歜卻語帶嘲諷地說道：人家搶了你的老婆， 你都不發怒， 我不過打了你一下， 何必生這麼大氣呢？閻職反唇相譏：有人老爹的屍體都被人家砍了雙腳， 不照樣忍氣吞聲？
兩個心懷大恨的人互揭傷疤之後， 隨即達成共識。 二人合力殺死齊懿公姜商人， 把屍體拖到池邊竹林裡， 然後返回家中， 在宗廟裡祭祀之後， 方才不緊不慢地離開了齊國。 姜商人之死， 令齊國人拍手稱快， 沒有人為難兩位弑君者。
齊人從衛國迎回公子姜元， 立之， 是為齊惠公。 齊桓公姜小白諸子奪權之亂， 至此總算終結。
山東臨淄，東周時代的殉馬坑
西元前609年是一個不祥的年份，此年喪君的國家，除了齊國，還有魯國和秦國。秦康公嬴罃屬於正常死亡，其子秦共公嬴稻也是正常即位，波瀾不驚。然而魯文公姬興之死，以及隨後的新君即位過程，卻與齊國頗有幾分相似，若叔服果真有預測未來的神通，當把魯國的事情一併列入。
魯國之亂，無甚新鮮，照例又是奪權的老把戲。
魯文公姬興有兩個妃子，其中元妃齊姜出於齊國，生有兩個兒子，姬惡與姬視；次妃敬嬴，不知母國何處，育有一子，名為姬倭。
一眾妻妾之中，總是年輕者得寵，而得寵者又總會更進一步，希望自己的兒子成為未來的國君。如此情節，似乎是所有後宮故事的固定套路。敬嬴得了魯文公姬興的寵愛，果然多了一份心思，她暗中與公子遂（東門氏，字襄仲，故人稱“東門襄仲”）密切往來，並將兒子姬倭託付給公子遂。不知這對男女有何勾當，但公子遂顯然對敬嬴所托十分上心。這一段情節，不由得使人想起當年晉國的驪姬與優施，只不過優施地位低下，而公子遂身為魯國執政，位高權重。
西元前609年二月二十三日，魯文公姬興蹊蹺地死于宮中高臺之下，齊姜之子姬惡理所當然成為繼承君位者。然而，姬惡未及正式即位，公子遂已經暗中發力，意欲廢黜姬惡，另立敬嬴之子姬倭。只是此事不得人心，反對之聲不絕於耳，公子遂便轉換思路，向齊惠公薑元請求支持。按照常理，姬惡是齊國的外甥，姜元應該支持姬惡，但此時薑元剛剛登上君位，有心與魯國修好，便答應了公子遂。薑元的做法毫無情義可言，他看重的只有實際的利益——若自己支持了不當立之人，那麼此人上位後，必然加倍感恩。
是年十月，公子遂悍然殺掉姬惡與姬視兩兄弟，立姬倭為君，是為魯宣公。而後，公子遂又誅殺反對者叔彭生（叔牙之孫，為叔仲氏），埋其屍于馬糞之中。
痛失兩個兒子的齊姜，傷心欲絕地回了齊國，從此再也沒有回來。離開魯都曲阜時，這絕望的女人在街市上大放悲聲：天啊，東門襄仲殺嫡立庶，無道啊！
魯人為之淚下，憫稱其為哀薑。
齊薑淒厲的哭聲，為即將到來的魯宣公時代塗上了一層陰暗的氣息。公子遂殺嫡立庶，雖然獲得成功，並在此後多年獨攬國政，但公室的聲望卻一落千丈，再也無法收拾，東門氏也將被崛起的三桓取而代之。這是魯國歷史上的一大轉折，從此之後，公室卑而三桓強的局面將成為魯國政治的常態，直至春秋結束。
宋國之亂髮生在西元前611年十一月。宋昭公子杵臼終於沒能逃脫他那位祖母宋襄夫人的算計，在做了九年國君之後，一命嗚呼。
子杵臼的橫死，既是他本人施政暴虐、多行不義的後果，也是宋襄夫人與宋公子子鮑聯手設下的圈套。
子鮑是子杵臼同父異母的弟弟，一個心懷異志的美男子。宋襄夫人雖然年歲已高，但春心未泯，對這個孫子輩的年輕人垂涎不已。奈何落花流水，有情無意，年輕力壯的子鮑終究對老婦人沒什麼興趣，多次拒絕了宋襄夫人的美意。好事做不成，宋襄夫人對子鮑的好感卻始終如一，她撇開男女之事，轉而幫助子鮑完成那個龐大的計畫。
子鮑的計畫與齊公子姜商人的計畫可謂異曲同工。
多年來，子鮑刻意展現給國人的始終是一副彬彬有禮、樂善好施的形象。宋國發生饑荒之年，子鮑拿出自己的所有糧食施捨國人，宋都商丘城中，凡年滿七十歲者，子鮑盡數饋送食物，還不時加贈珍饈美味。對國人如此，對自己的親族，子鮑同樣不遺餘力，宋桓公子禦說的子孫全都得到了子鮑的饋贈和周濟。此外，子鮑也像姜商人一樣，極力延攬人才，拉攏權貴，頻繁出入於六卿之門，稍有才能者，也即態度恭敬地前往拜訪。
一系列周密安排之後，子鮑的龐大計畫已經接近尾聲，他成功地收穫了宋國的民心，將宋昭公子杵臼置於日益孤立的境地。而宋襄夫人的鼎力相助和公開支持，事實上已使宋國人明白，子鮑成為國君的日子不遠了。
子杵臼也感覺到了這一點，但這遲來的預感起不到任何作用，一切為時已晚。
在忐忑不安的等待中，子杵臼收到了宋襄夫人的邀請，讓他於十一月二十二日到孟諸田獵。子杵臼知道，老婦人要下手了，而自己此時已無能力與之對抗。結局明朗之後，子杵臼反倒不再恐懼，他令人收拾好宮中的珍奇寶物，全部賜給左右侍從，讓他們趕緊離開，各自逃命。司城蕩意諸勸他逃亡到別的國家，子杵臼拒絕了，他說：我現在眾叛親離，哪位諸侯肯接納我？況且，讓一個做過國君的人去別國做臣子，那還真不如死了。
西元前619年宋襄夫人第一次發動兵變時，蕩意諸曾逃往魯國，三年後返國復位。在此期間，無論宋國局勢如何變化，他始終對子杵臼忠心耿耿。甚至當子杵臼散盡珍寶，只求一死，而宋襄夫人又專門派人警告蕩意諸離開子杵臼的時候，蕩意諸依然故我。他回復老婦人說：君有難而臣逃之，有何面目事奉後君？
他決意一死。
西元前611年十一月二十二日，宋昭公子杵臼如約前往孟諸，半道上，宋襄夫人派人殺了他。蕩意諸也如願而死。
子鮑即位，是為宋文公。
像齊懿公姜商人一樣，子鮑弑君自立，也招來了霸主晉國的討伐。西元前610年春，在趙盾的倡議下，晉大夫荀林父聯合衛、陳、鄭諸國之兵，伐宋，責其弑君之罪。也像姜商人的做法一樣，子鮑厚賂晉國之後，聯軍也即撤兵還國。
連續兩次討伐，又連續兩次取賂而還，晉國由此聲威大減，諸侯頓生離心。一個明顯的例子，就是鄭國背晉，主動歸附了楚國。已經恢復元氣的楚國則以此為契機，再次向晉國發起了挑戰。
河南荊紫關，地處豫、鄂、陝交界地帶
西元前608年秋，楚莊王親率楚、鄭聯軍，伐陳，侵宋。趙盾聞報，率軍南下，伐鄭以救陳、宋。楚大夫蔿賈救鄭，與晉軍相遇于北林（鄭地，在今河南省鄭州市東南）。結果晉人不敢戰，撤軍而還。
第二年二月，鄭國受楚命伐宋，於大棘（宋地，在今河南省睢縣南）擊潰宋師，生擒宋司馬華元。這場戰役，宋軍損失慘重，但究其原因，並非鄭國軍隊多麼厲害，而是宋軍自身出了問題，其中兩個細節可為說明。
第一個細節是在戰前，元帥華元殺羊犒軍，他的禦者羊斟（亦稱羊羹）沒能吃上羊肉，心中頗有怨恨。戰鬥開始後，羊斟告訴華元：殺羊時你做主，打仗時我做主。華元還沒反應過來，羊斟已經揚鞭策馬，不管不顧地將戰車沖入了鄭軍陣中，宋軍是以大敗。後世之書《淮南子》中曾有一句名言，“魯酒薄而邯鄲圍，羊羹不斟而宋國危”，嘲諷羊斟因個人小恨而置國家於危難之中。
另一個細節雖無關全域，但也很有名。兩軍開戰後，宋人狂狡與一個鄭國士兵交戰，那人不是狂狡對手，逃跑時掉到了井裡，狂狡倒持戟，把那人拉了出來。鄭國士兵沒有感激狂狡的心思，出井後立即捉了狂狡。《春秋左氏傳》把這件小事莊重地記載下來，並借“君子”之口評價道：戰爭的目的就是殺死敵人，狂狡不懂這一點，活該被人捉住。狂狡不是不懂，他只是像當年的宋襄公子滋甫一樣，死守著那一套古禮：君子不重傷，不擒二毛……可惜，那樣的理想國從來不曾出現，守古禮者早已成為被譏諷的對象。
大棘戰後數日，華元逃歸宋國，見到羊斟，不由嘲諷道：你的馬可真行啊。羊斟也不回避，隨口應道：不關馬的事，是我想那麼幹的。羊斟雖然表現得很有骨氣，終究心中有愧，不久便逃亡到了魯國。
大棘之役，晉國沒能幫上宋國的忙，因為晉國面對的麻煩很多，除了應付楚國，還要提防西方的秦國。
自西元前615年河曲戰後，秦、晉之間一直沒有大的衝突，但秦國與楚國的聯手卻讓晉國憂心忡忡。所以在西元前608年，即秦共公嬴稻元年，趙盾打算乘秦國換了新君之機，與秦國達成和解。
兩國修好的方式很多，趙盾偏偏採納了同族子弟趙穿的愚蠢建議：晉國出兵攻打秦的屬國崇國（其地不詳，約在今陝西東部），待秦國趕來救援時，晉國就可以乘機與秦講和。也就是說，攻打崇國只是一個幌子。但秦人顯然不這麼認為，在秦共公嬴稻看來，伐崇就等於侵秦。此年冬天，趙穿率軍伐崇，秦軍隨即前往救援，並且斷然拒絕了晉國的請和。
舊仇未去，又添新恨。西元前607年春，即鄭、宋兩國大棘戰後不久，秦軍伐晉，圍焦（晉邑，在今河南省三門峽市西），開始了新一輪報復行動。趙盾率軍救焦，趕走秦軍之後，順勢東向，會合宋、衛、陳諸國之兵，襲擊鄭國，以報復鄭國侵宋的大棘之役。楚大夫鬥椒（字子越，若敖氏）率軍入鄭，嚴陣以待晉軍。趙盾又不敢戰，找了個藉口撤軍還國。
趙盾的心思不在國外，此時此刻，令他煩躁不安的，是晉靈公姬夷皋，那幼年即位的孩子，如今已長大成人。他想殺了趙盾。
趙盾墓表
姬夷皋為何要殺趙盾？
表面看來，原因非常簡單，就是姬夷皋討厭趙盾，因為趙盾總是阻止他做自己想做的事。
這年幼登位的少年國君生性頑劣，最熱衷的事情就是享樂玩鬧。他喜歡華屋美舍，於是在國中收取重稅，把宮殿裝飾得雕樑畫棟、富麗堂皇；他喜歡玩彈弓，就經常在高臺上樂此不疲地射人，看那些人驚慌失措四處躲避……
荒淫玩鬧之外，姬夷皋還動輒殺人。有一次，他的廚子為他煮熊掌，沒煮熟，就被他殺了。殺了還不算完，他又讓人把屍體裝到大簸箕裡面，命幾個婦人抬著，堂而皇之穿過朝堂，似乎有意示威。不巧，此時趙盾和士會正好從宮裡出來，看見簸箕裡露出一隻手，不由大驚，走近一看，居然是死屍。趙盾見狀欲入宮進諫，被士會攔下：你是執政，若你的進諫他都不聽，還有誰能再去進諫呢？還是我去吧。
面對士會苦口婆心的進諫，姬夷皋表現得很誠懇：我錯了，我一定改。當然，他只是隨口一說。士會一走，姬夷皋就把自己剛說過的話忘了。一切照舊，該玩的繼續玩，該鬧的繼續鬧，想殺的大約也不會心慈手軟。趙盾憂心忡忡，又屢次進諫，言辭愈發懇切、激烈，終於令姬夷皋難以忍受，決定殺了趙盾。
姬夷皋自然是討厭趙盾的，但如果僅僅因為這個原因就要殺趙盾，似乎說不過去。他下定決心必殺趙盾，其中另有深層原因——他怕趙盾。他的母親穆嬴必定曾向他講述西元前621年的那段往事，告訴他，他是如何差點被趙盾廢掉，又是如何費盡周折才登上君位的……這頑劣的少年想必明白，自己的位子並不穩固，以趙盾的勢力，隨時都有可能再行廢立之事。
他對趙盾的恐懼，難以滌除，除非趙盾死了。
西元前607年夏，某日黎明時分，刺客鉏麑（音除尼）受了姬夷皋指派，悄悄出現在趙盾府第門前。這刺客的最後一天在驚訝中開始——從大門到寢門，直至大堂，門皆洞開，無人看守。遲疑片刻，他悄悄進去了，也無人阻攔。他透過窗戶向大堂內窺視，只見趙盾正朝服朝冠端坐於燈下。顯然，趙盾要去上朝，但起床太早了，就坐下來閉目小睡，等候天亮。這一幕情景令鉏麑左右為難，在殺與不殺之間，一時拿不定主意。良久，他一聲歎息：為國事如此勤勉，實乃民之主也；殺民之主，有罪；違背君主之命，同樣有罪；既然二者必有其一，我不如一死。說完，鉏麑一頭撞向庭院中的槐樹，死了。
這個細節雖然被《春秋左氏傳》詳加記載，但卻疑點重重，既然它不能解釋何以鉏麑的自言自語能為旁人所知，那麼這一細節就有顯而易見的虛構成分——鉏麑肯定是去行刺了，但他未必會說出那段極力讚美趙盾的話。
刺殺趙盾的計畫戲劇性地落空之後，姬夷皋與趙盾的衝突隨之成為公開的秘密。
形勢驟然緊張起來。姬夷皋想盡一切辦法要置趙盾於死地，而趙盾也愈加警惕。
是年九月，姬夷皋邀請趙盾前往宮中飲酒，暗中埋伏甲士，伺機殺之。宴席進行中，趙盾車右提彌明察覺到了危險，不顧禮節，一把將趙盾拉了出來。姬夷皋見趙盾要逃，一聲口哨，引出猛犬直撲趙盾。提彌明搏殺猛犬，護著趙盾且戰且退，最終趙盾成功脫身，而提彌明慘死宮中。
“夏日之日”趙盾迎來了人生中最慘澹的時刻，他開始逃亡。通向南方的道路從未顯得如此坎坷與危險，趙盾內心或許浮現出一絲絕望。然而，趙盾未及出境，其族弟趙穿就襲殺姬夷皋於桃園，然後派兵將趙盾接了回來。趙盾復位，遣趙穿赴洛邑迎立晉襄公姬歡之弟姬黑臀，是為晉成公。
山西絳縣，當地人說，晉靈公的墓就在這一帶
事後，晉國太史董狐書曰“趙盾弑其君”，並展示於朝堂之上。趙盾不滿，回擊董狐：弑君者是趙穿，我無罪。董狐答道：你是正卿，逃亡而不出境，返國而不誅暴亂，弑君者不是你是誰？
古人認為，逃亡之臣一出國境，則君臣之義斷絕，自然也就沒了討伐弑君者的義務。
多年之後，孔子讀史至此，連連歎息：董狐是良史啊，不隱匿趙盾之罪；趙盾也是良大夫，因法度而蒙受惡名，真可惜，他要是再走幾步，出了國境就好了。
趙盾此後又專恃國政數年，並成功地在晉國實行了一項重大改革，即設置公族。當年晉獻公姬詭諸在位時，已將晉國公族屠殺淨盡。但此番趙盾要重設的公族，卻和此前的公族不同——以諸位國卿的兒子為公族，也就是說，公族幾乎都是異姓。有了公族這頂帽子，晉國國卿的勢力遂日漸擴大，而公室愈發無力，終在百餘年後釀成巨變。
（待續。文圖原創，盜用必究）
山東臨淄，東周時代的殉馬坑
西元前609年是一個不祥的年份，此年喪君的國家，除了齊國，還有魯國和秦國。秦康公嬴罃屬於正常死亡，其子秦共公嬴稻也是正常即位，波瀾不驚。然而魯文公姬興之死，以及隨後的新君即位過程，卻與齊國頗有幾分相似，若叔服果真有預測未來的神通，當把魯國的事情一併列入。
魯國之亂，無甚新鮮，照例又是奪權的老把戲。
魯文公姬興有兩個妃子，其中元妃齊姜出於齊國，生有兩個兒子，姬惡與姬視；次妃敬嬴，不知母國何處，育有一子，名為姬倭。
一眾妻妾之中，總是年輕者得寵，而得寵者又總會更進一步，希望自己的兒子成為未來的國君。如此情節，似乎是所有後宮故事的固定套路。敬嬴得了魯文公姬興的寵愛，果然多了一份心思，她暗中與公子遂（東門氏，字襄仲，故人稱“東門襄仲”）密切往來，並將兒子姬倭託付給公子遂。不知這對男女有何勾當，但公子遂顯然對敬嬴所托十分上心。這一段情節，不由得使人想起當年晉國的驪姬與優施，只不過優施地位低下，而公子遂身為魯國執政，位高權重。
西元前609年二月二十三日，魯文公姬興蹊蹺地死于宮中高臺之下，齊姜之子姬惡理所當然成為繼承君位者。然而，姬惡未及正式即位，公子遂已經暗中發力，意欲廢黜姬惡，另立敬嬴之子姬倭。只是此事不得人心，反對之聲不絕於耳，公子遂便轉換思路，向齊惠公薑元請求支持。按照常理，姬惡是齊國的外甥，姜元應該支持姬惡，但此時薑元剛剛登上君位，有心與魯國修好，便答應了公子遂。薑元的做法毫無情義可言，他看重的只有實際的利益——若自己支持了不當立之人，那麼此人上位後，必然加倍感恩。
是年十月，公子遂悍然殺掉姬惡與姬視兩兄弟，立姬倭為君，是為魯宣公。而後，公子遂又誅殺反對者叔彭生（叔牙之孫，為叔仲氏），埋其屍于馬糞之中。
痛失兩個兒子的齊姜，傷心欲絕地回了齊國，從此再也沒有回來。離開魯都曲阜時，這絕望的女人在街市上大放悲聲：天啊，東門襄仲殺嫡立庶，無道啊！
魯人為之淚下，憫稱其為哀薑。
齊薑淒厲的哭聲，為即將到來的魯宣公時代塗上了一層陰暗的氣息。公子遂殺嫡立庶，雖然獲得成功，並在此後多年獨攬國政，但公室的聲望卻一落千丈，再也無法收拾，東門氏也將被崛起的三桓取而代之。這是魯國歷史上的一大轉折，從此之後，公室卑而三桓強的局面將成為魯國政治的常態，直至春秋結束。
宋國之亂髮生在西元前611年十一月。宋昭公子杵臼終於沒能逃脫他那位祖母宋襄夫人的算計，在做了九年國君之後，一命嗚呼。
子杵臼的橫死，既是他本人施政暴虐、多行不義的後果，也是宋襄夫人與宋公子子鮑聯手設下的圈套。
子鮑是子杵臼同父異母的弟弟，一個心懷異志的美男子。宋襄夫人雖然年歲已高，但春心未泯，對這個孫子輩的年輕人垂涎不已。奈何落花流水，有情無意，年輕力壯的子鮑終究對老婦人沒什麼興趣，多次拒絕了宋襄夫人的美意。好事做不成，宋襄夫人對子鮑的好感卻始終如一，她撇開男女之事，轉而幫助子鮑完成那個龐大的計畫。
子鮑的計畫與齊公子姜商人的計畫可謂異曲同工。
多年來，子鮑刻意展現給國人的始終是一副彬彬有禮、樂善好施的形象。宋國發生饑荒之年，子鮑拿出自己的所有糧食施捨國人，宋都商丘城中，凡年滿七十歲者，子鮑盡數饋送食物，還不時加贈珍饈美味。對國人如此，對自己的親族，子鮑同樣不遺餘力，宋桓公子禦說的子孫全都得到了子鮑的饋贈和周濟。此外，子鮑也像姜商人一樣，極力延攬人才，拉攏權貴，頻繁出入於六卿之門，稍有才能者，也即態度恭敬地前往拜訪。
一系列周密安排之後，子鮑的龐大計畫已經接近尾聲，他成功地收穫了宋國的民心，將宋昭公子杵臼置於日益孤立的境地。而宋襄夫人的鼎力相助和公開支持，事實上已使宋國人明白，子鮑成為國君的日子不遠了。
子杵臼也感覺到了這一點，但這遲來的預感起不到任何作用，一切為時已晚。
在忐忑不安的等待中，子杵臼收到了宋襄夫人的邀請，讓他於十一月二十二日到孟諸田獵。子杵臼知道，老婦人要下手了，而自己此時已無能力與之對抗。結局明朗之後，子杵臼反倒不再恐懼，他令人收拾好宮中的珍奇寶物，全部賜給左右侍從，讓他們趕緊離開，各自逃命。司城蕩意諸勸他逃亡到別的國家，子杵臼拒絕了，他說：我現在眾叛親離，哪位諸侯肯接納我？況且，讓一個做過國君的人去別國做臣子，那還真不如死了。
西元前619年宋襄夫人第一次發動兵變時，蕩意諸曾逃往魯國，三年後返國復位。在此期間，無論宋國局勢如何變化，他始終對子杵臼忠心耿耿。甚至當子杵臼散盡珍寶，只求一死，而宋襄夫人又專門派人警告蕩意諸離開子杵臼的時候，蕩意諸依然故我。他回復老婦人說：君有難而臣逃之，有何面目事奉後君？
他決意一死。
西元前611年十一月二十二日，宋昭公子杵臼如約前往孟諸，半道上，宋襄夫人派人殺了他。蕩意諸也如願而死。
子鮑即位，是為宋文公。
像齊懿公姜商人一樣，子鮑弑君自立，也招來了霸主晉國的討伐。西元前610年春，在趙盾的倡議下，晉大夫荀林父聯合衛、陳、鄭諸國之兵，伐宋，責其弑君之罪。也像姜商人的做法一樣，子鮑厚賂晉國之後，聯軍也即撤兵還國。
連續兩次討伐，又連續兩次取賂而還，晉國由此聲威大減，諸侯頓生離心。一個明顯的例子，就是鄭國背晉，主動歸附了楚國。已經恢復元氣的楚國則以此為契機，再次向晉國發起了挑戰。
河南荊紫關，地處豫、鄂、陝交界地帶
西元前608年秋，楚莊王親率楚、鄭聯軍，伐陳，侵宋。趙盾聞報，率軍南下，伐鄭以救陳、宋。楚大夫蔿賈救鄭，與晉軍相遇于北林（鄭地，在今河南省鄭州市東南）。結果晉人不敢戰，撤軍而還。
第二年二月，鄭國受楚命伐宋，於大棘（宋地，在今河南省睢縣南）擊潰宋師，生擒宋司馬華元。這場戰役，宋軍損失慘重，但究其原因，並非鄭國軍隊多麼厲害，而是宋軍自身出了問題，其中兩個細節可為說明。
第一個細節是在戰前，元帥華元殺羊犒軍，他的禦者羊斟（亦稱羊羹）沒能吃上羊肉，心中頗有怨恨。戰鬥開始後，羊斟告訴華元：殺羊時你做主，打仗時我做主。華元還沒反應過來，羊斟已經揚鞭策馬，不管不顧地將戰車沖入了鄭軍陣中，宋軍是以大敗。後世之書《淮南子》中曾有一句名言，“魯酒薄而邯鄲圍，羊羹不斟而宋國危”，嘲諷羊斟因個人小恨而置國家於危難之中。
另一個細節雖無關全域，但也很有名。兩軍開戰後，宋人狂狡與一個鄭國士兵交戰，那人不是狂狡對手，逃跑時掉到了井裡，狂狡倒持戟，把那人拉了出來。鄭國士兵沒有感激狂狡的心思，出井後立即捉了狂狡。《春秋左氏傳》把這件小事莊重地記載下來，並借“君子”之口評價道：戰爭的目的就是殺死敵人，狂狡不懂這一點，活該被人捉住。狂狡不是不懂，他只是像當年的宋襄公子滋甫一樣，死守著那一套古禮：君子不重傷，不擒二毛……可惜，那樣的理想國從來不曾出現，守古禮者早已成為被譏諷的對象。
大棘戰後數日，華元逃歸宋國，見到羊斟，不由嘲諷道：你的馬可真行啊。羊斟也不回避，隨口應道：不關馬的事，是我想那麼幹的。羊斟雖然表現得很有骨氣，終究心中有愧，不久便逃亡到了魯國。
大棘之役，晉國沒能幫上宋國的忙，因為晉國面對的麻煩很多，除了應付楚國，還要提防西方的秦國。
自西元前615年河曲戰後，秦、晉之間一直沒有大的衝突，但秦國與楚國的聯手卻讓晉國憂心忡忡。所以在西元前608年，即秦共公嬴稻元年，趙盾打算乘秦國換了新君之機，與秦國達成和解。
兩國修好的方式很多，趙盾偏偏採納了同族子弟趙穿的愚蠢建議：晉國出兵攻打秦的屬國崇國（其地不詳，約在今陝西東部），待秦國趕來救援時，晉國就可以乘機與秦講和。也就是說，攻打崇國只是一個幌子。但秦人顯然不這麼認為，在秦共公嬴稻看來，伐崇就等於侵秦。此年冬天，趙穿率軍伐崇，秦軍隨即前往救援，並且斷然拒絕了晉國的請和。
舊仇未去，又添新恨。西元前607年春，即鄭、宋兩國大棘戰後不久，秦軍伐晉，圍焦（晉邑，在今河南省三門峽市西），開始了新一輪報復行動。趙盾率軍救焦，趕走秦軍之後，順勢東向，會合宋、衛、陳諸國之兵，襲擊鄭國，以報復鄭國侵宋的大棘之役。楚大夫鬥椒（字子越，若敖氏）率軍入鄭，嚴陣以待晉軍。趙盾又不敢戰，找了個藉口撤軍還國。
趙盾的心思不在國外，此時此刻，令他煩躁不安的，是晉靈公姬夷皋，那幼年即位的孩子，如今已長大成人。他想殺了趙盾。
趙盾墓表
姬夷皋為何要殺趙盾？
表面看來，原因非常簡單，就是姬夷皋討厭趙盾，因為趙盾總是阻止他做自己想做的事。
這年幼登位的少年國君生性頑劣，最熱衷的事情就是享樂玩鬧。他喜歡華屋美舍，於是在國中收取重稅，把宮殿裝飾得雕樑畫棟、富麗堂皇；他喜歡玩彈弓，就經常在高臺上樂此不疲地射人，看那些人驚慌失措四處躲避……
荒淫玩鬧之外，姬夷皋還動輒殺人。有一次，他的廚子為他煮熊掌，沒煮熟，就被他殺了。殺了還不算完，他又讓人把屍體裝到大簸箕裡面，命幾個婦人抬著，堂而皇之穿過朝堂，似乎有意示威。不巧，此時趙盾和士會正好從宮裡出來，看見簸箕裡露出一隻手，不由大驚，走近一看，居然是死屍。趙盾見狀欲入宮進諫，被士會攔下：你是執政，若你的進諫他都不聽，還有誰能再去進諫呢？還是我去吧。
面對士會苦口婆心的進諫，姬夷皋表現得很誠懇：我錯了，我一定改。當然，他只是隨口一說。士會一走，姬夷皋就把自己剛說過的話忘了。一切照舊，該玩的繼續玩，該鬧的繼續鬧，想殺的大約也不會心慈手軟。趙盾憂心忡忡，又屢次進諫，言辭愈發懇切、激烈，終於令姬夷皋難以忍受，決定殺了趙盾。
姬夷皋自然是討厭趙盾的，但如果僅僅因為這個原因就要殺趙盾，似乎說不過去。他下定決心必殺趙盾，其中另有深層原因——他怕趙盾。他的母親穆嬴必定曾向他講述西元前621年的那段往事，告訴他，他是如何差點被趙盾廢掉，又是如何費盡周折才登上君位的……這頑劣的少年想必明白，自己的位子並不穩固，以趙盾的勢力，隨時都有可能再行廢立之事。
他對趙盾的恐懼，難以滌除，除非趙盾死了。
西元前607年夏，某日黎明時分，刺客鉏麑（音除尼）受了姬夷皋指派，悄悄出現在趙盾府第門前。這刺客的最後一天在驚訝中開始——從大門到寢門，直至大堂，門皆洞開，無人看守。遲疑片刻，他悄悄進去了，也無人阻攔。他透過窗戶向大堂內窺視，只見趙盾正朝服朝冠端坐於燈下。顯然，趙盾要去上朝，但起床太早了，就坐下來閉目小睡，等候天亮。這一幕情景令鉏麑左右為難，在殺與不殺之間，一時拿不定主意。良久，他一聲歎息：為國事如此勤勉，實乃民之主也；殺民之主，有罪；違背君主之命，同樣有罪；既然二者必有其一，我不如一死。說完，鉏麑一頭撞向庭院中的槐樹，死了。
這個細節雖然被《春秋左氏傳》詳加記載，但卻疑點重重，既然它不能解釋何以鉏麑的自言自語能為旁人所知，那麼這一細節就有顯而易見的虛構成分——鉏麑肯定是去行刺了，但他未必會說出那段極力讚美趙盾的話。
刺殺趙盾的計畫戲劇性地落空之後，姬夷皋與趙盾的衝突隨之成為公開的秘密。
形勢驟然緊張起來。姬夷皋想盡一切辦法要置趙盾於死地，而趙盾也愈加警惕。
是年九月，姬夷皋邀請趙盾前往宮中飲酒，暗中埋伏甲士，伺機殺之。宴席進行中，趙盾車右提彌明察覺到了危險，不顧禮節，一把將趙盾拉了出來。姬夷皋見趙盾要逃，一聲口哨，引出猛犬直撲趙盾。提彌明搏殺猛犬，護著趙盾且戰且退，最終趙盾成功脫身，而提彌明慘死宮中。
“夏日之日”趙盾迎來了人生中最慘澹的時刻，他開始逃亡。通向南方的道路從未顯得如此坎坷與危險，趙盾內心或許浮現出一絲絕望。然而，趙盾未及出境，其族弟趙穿就襲殺姬夷皋於桃園，然後派兵將趙盾接了回來。趙盾復位，遣趙穿赴洛邑迎立晉襄公姬歡之弟姬黑臀，是為晉成公。
山西絳縣，當地人說，晉靈公的墓就在這一帶
事後，晉國太史董狐書曰“趙盾弑其君”，並展示於朝堂之上。趙盾不滿，回擊董狐：弑君者是趙穿，我無罪。董狐答道：你是正卿，逃亡而不出境，返國而不誅暴亂，弑君者不是你是誰？
古人認為，逃亡之臣一出國境，則君臣之義斷絕，自然也就沒了討伐弑君者的義務。
多年之後，孔子讀史至此，連連歎息：董狐是良史啊，不隱匿趙盾之罪；趙盾也是良大夫，因法度而蒙受惡名，真可惜，他要是再走幾步，出了國境就好了。
趙盾此後又專恃國政數年，並成功地在晉國實行了一項重大改革，即設置公族。當年晉獻公姬詭諸在位時，已將晉國公族屠殺淨盡。但此番趙盾要重設的公族，卻和此前的公族不同——以諸位國卿的兒子為公族，也就是說，公族幾乎都是異姓。有了公族這頂帽子，晉國國卿的勢力遂日漸擴大，而公室愈發無力，終在百餘年後釀成巨變。
（待續。文圖原創，盜用必究）