西域都護府， 由西漢中興之主漢宣帝劉病已於西元前60年所立。 漢宣帝劉病已是漢武帝的曾孫。 西域都護府的設立， 使得西漢的政令第一次貫徹到了西域諸國；其意義非同小可。 西域都護府的確立， 跟一個人的關係非常重大， 那麼這個人就是鄭吉。
鄭吉， 西漢會稽郡人， 今江蘇蘇州吳中區。 以民參軍， 數次出使西域， 因此被封為郎官。 鄭吉為人堅強執著， 熟悉外國事情。 漢宣帝時期， 鄭吉以侍郎屯田渠黎， 糧食打多了， 就想著建功立業。 因車師國與漢不為善， 鄭吉遂發諸國兵攻破車師。 立此軍功， 鄭吉被拔為衛司馬， 負責保護鄯善往西域的南道。
漢宣帝神爵年間， 匈奴內亂， 匈奴單于的從兄日逐王意欲降漢。 鄭吉請示過後， 發諸侯國、屯田將士五萬人迎日逐王， 安排日逐王于河曲縣。 遂歸報京師。
鄭吉攻破車師， 歸降日逐， 威震西域；遂被委任一併保護車師往西域的北道。 鄭吉一併保護南道和北道， 所以“都護”就是“一同保護的意思”。 鄭吉也成了西域都護府第一任都護。 漢宣帝嘉其功， 封鄭吉為安遠侯。 西域都護府治所在烏壘城。 “都護”的“都”， 讀音念du， 意思是dou。
自漢武帝時， 張騫通使西域， 到漢宣帝時， 設置西域都護府；西漢的中央政令完整地貫徹到了西域諸國。 推本逐源， 安遠侯鄭吉功不可沒！