和陶淵明一樣， 謝靈運也是一個能開創詩歌流派的歷史猛人， 他開創的山水詩， 與陶淵明開創的田園詩同樣著名， 名符其實的時代風流人物。
所以， 他老人家也十分自豪地說：“天下才共一石（即十鬥）， 子建（即曹植）獨佔八鬥， 吾占一鬥， 天下才共分一鬥”。 他的詩句“池塘生春草， 園柳變鳴禽”、“野曠沙岸淨， 天高秋月明”、“近澗涓密石， 遠山映疏木”等描寫季節山水的佳作， 都成為了不朽名句， 難怪桀驁不馴甚至於有點目空一切的唐朝大詩人李白， 也對其膜拜不已， 推崇備至， 說什麼“吾人詠歌， 獨慚康樂（謝靈運）”， 大歎自愧弗如， 還大肆寫詩吟誦讚美他， 如“嚴光桐廬溪， 謝客臨海嶠”、“閑窺石鏡清我心， 謝公行處蒼苔沒”、“謝公宿處今尚在， 淥水蕩漾清猿啼”、“且從康樂尋山水， 何必東遊入會稽”等， 甚至於做夢， 也想穿上即使被砍頭也要開始一場“說走就走的旅行”的謝靈運（“見諸史冊的第一位大旅行家”，
謝靈運是六朝晉宋之際的著名詩人， 與李白的皇族血統相比， 謝靈運的家世也頗為顯赫， 他的祖父謝玄是東晉名將， 謝玄又是在淝水之戰中“東山再起”的主帥謝安的侄子， 古代著名“詠絮才女”謝道韞是其姑婆， “中間小謝又清發”的謝眺也是其族人， 所謂的“舊時王謝”中所提到的兩大著名歷史家族之一， 如雷貫耳。
由於家世淵源， 謝靈運“幼便穎悟”， 而且又好學上進， 博覽群書， 故以“文章之美”崛起於文壇， 並影響到後世， 李白、杜甫、王維等唐朝大家都曾取法其詩， 對唐代的詩歌創作和發展有深刻的影響，
造成此種詩歌風氣和格局， 是因為謝靈運的仕途沉浮和放浪山水所致。
作為南朝名士， 又出身名門望族， 謝靈運當然自視甚高， 認為那理想中的高位一定是為其特設， 像高適所期望的“屈指取公卿”一樣， 自謂“才能宜參權要”， 不料卻被殘酷的現實血淋淋地粉碎， 不僅不能勇攀權力高峰， 還屢有沉浮， 甚至貶為地方官，
所以， 因為政治理想的破滅而“常懷憤憤”的謝靈運， 為了排解積鬱， 只能縱情於山水， 從此疏於政務， 且永遠在路上誰也找不到， 作為一種消極的對抗。 最後竟發展到辭官歸田， “尋山陟嶺， 伐木開徑， 往往從者數百人”， 一場說走就走的旅行， 往往演變為驚動縣邑的遊行， 或攀岩， 或會友， 或賦詩， 這樣的超常規排場， 常常被誤為“山賊”， 很是為世人不齒。
由於沉迷山水， 宋文帝時他出任臨川內史， 卻不理政事， 終日出遊， 做甩手掌櫃， 被人彈劾。 惱羞成怒的謝靈運不僅不思悔改， 還把相關官員扣押起來， 變本加厲地搞對抗，
正因為寄情沉迷于山水， 養成了謝靈運對山水景物的細緻觀察， 於是“儷采百字之偶， 爭價一句之奇。 情必極貌以寫物， 辭必窮力而追新”， 獨樹一幟地開創了山水詩派， 給當時的詩壇帶來了一股清新之風， 也極大地改變了東晉以來“理過其辭， 淡乎寡味”之玄之又玄的陳腐詩風， 令人耳目一新， 又由於形式優美、精雕細刻， 一經問世便被人廣為傳抄， 深受歡迎， 可謂是因禍得福。