南齊曲江公蕭遙欣愛好武事， 明帝蕭鸞因為自己的兒子都還很幼小， 在內親中依靠蕭遙欣兄弟這倆個侄子， 在外戚中則依仗皇后之弟劉暄、表弟江袥。
所以， 蕭鸞任命蕭遙光為揚州刺史， 讓他在建康主事；任命蕭遙欣為都督荊、雍等七州諸軍事及荊州刺史， 讓他坐鎮西面。
然而， 蕭遙欣卻在江陵大量招收勇士， 聚斂財物， 使勁擴大自己的勢力， 蕭鸞非常不滿。 蕭遙欣又侮辱南郡太守劉季連， 劉季連秘密上表蕭鸞， 說蕭遙欣圖謀不軌， 並且有所舉動。 於是， 蕭鸞就任命劉季連為益州刺史， 使劉季連居於蕭遙欣的上游， 以便牽制他。
齊明帝登基不久， 一場大病就找上了他， 由於他自己的親屬人少力弱， 所以纏綿病榻的他特別忌憚高帝和武帝的子孫。 當時， 高帝、武帝的子孫已經被他殺得還剩十個藩王了， 他們每個月的初一和十五都入朝拜見明帝。
明帝見過他們回宮後，
明帝又去問揚州刺史蕭遙光， 蕭遙光認為應該一個個地逐步殺掉。 因蕭遙光有腿疾， 明帝經常讓他乘車輿從望賢門進入華林園， 每次進園後， 明帝就和他在無人處長久商議。
正好明帝病情加重， 差點氣絕了又蘇醒過來， 蕭遙光就開始加緊執行預先合謀好的計策。 每次殺人前， 明帝都要在宮中燒香拜佛， 一副淚流滿面、傷心欲絕的樣子。
時間久了， 宮裡的人都知道， 一見明帝焚燒香火、嗚咽流涕， 第二天必定有藩王被誅殺。
蕭鉉等人死後， 明帝才讓公卿們奏告他們的罪狀， 並請求誅殺他們。 他還假意下詔令不允許。 公卿們再次奏請， 然後他才批准。
南康王的侍讀江怭慟哭哀悼蕭子琳， 眼淚哭幹都流出了血， 親自看著蕭子琳被殯葬完畢， 方才離去。
大司馬會稽太守王敬則因為自己是高帝、武帝的舊將， 所以心中非常不安。 明帝雖然表面上對王敬則禮遇優厚， 但是內心卻對他十分猜疑、提防， 曾經數次打聽詢問他飲食情況如何，
前兩年， 明帝派遣領軍將軍蕭坦之率領齋閣侍衛武士五百人去武進齊武帝等皇帝的陵園。 王敬則的幾個兒子都在京城， 王敬則擔心事情有變， 兒子受累， 所以心中憂慮萬分， 束手無策。 明帝知道這一情況之後， 立即派遣王敬則的大兒子王仲雄從建康去會稽安慰他。
王仲雄擅長彈琴， 明帝把蔡邕的焦尾琴借他一用。 於是， 王仲雄就當著明帝的面彈唱了一首《懊儂歌》， 歌中唱到：“常歎負情儂， 郎今果行許。 ”又唱到：“君子不淨心， 那得惡人題！”明帝聽後， 是又猜忌又慚愧。
明帝屢次病危， 於是就任命光祿大夫張瓌為平東將軍，
王敬則聽了傳言之後， 私下裡說：“東邊現在還有誰？只不過是要除掉我罷了。 但是， 我又何嘗可以那麼容易地除掉呢！我終究不會接受金罌的。 ”金罌，指的是鴆酒。
王敬則的女兒是徐州行事謝朓的妻子，王敬則的兒子派徐岳把實情告訴謝朓，想邀請他一起舉事，並且對謝朓說：“你如果同意的話，我就去告訴父親。”謝朓不僅不願意，而且把徐嶽抓起來，派人向明帝報告。
王敬則手下的參軍徐庶家住京口，徐庶的兒子把王敬則兒子要舉事，徐嶽被抓之事秘密告訴了父親，徐庶又馬上轉告了王敬則手下的王公林。王公林是王敬則的族侄，深得王敬則的信任，常常委以事務。
王公林去勸說王敬則火速啟奏明帝，讓明帝賜自己的兒子一死。勸說之後，王公林就獨自乘船連夜趕回京城去了。
王敬則命令張思祖起草對明帝的奏章，但一會兒又說：“情況如果真的是這樣的話，那麼我的幾個兒子都在京城，他們一定會來向我報信的，所以先不急，暫且等上一晚吧。”
當天夜裡，王敬則把手下的文武僚屬召集起來一起博戲，對大夥說：“你們大家想讓我做如何打算呢？”
沒有人敢先說話，這時，丁興懷突然說道：“長官您應該舉事謀反，除此別無選擇。”王敬則聽了之後，沒有表態。
次日天剛亮，王敬則就把山陰令王詢、台傳禦史祖願兩人叫來，自己橫刀而坐，向兩人發問：“如果要發兵可以有多少人？庫中還有多少錢物？”
王詢聲稱：“縣裡的壯丁不能一下子召集起來。”祖願則稱：“該入庫的財物大多還沒有輸入庫中。”王敬則聽後，勃然大怒，令人把他們二人推出斬首。
這時，王公林又勸諫王敬則說：“所有的事情都可以反悔，唯獨這種事不可以反悔，您為什麼不再考慮一下呢？”
王敬則聽了非常生氣，啐了他臉口水，並且惡狠狠地對他說：“我做事情，跟你這小子有什麼關係！”於是，王敬則決定舉兵造反，開始召集兵力，配給袍甲兵器，二三日之內便出發了。
先前的中書令何胤，棄官隱居在若邪山中，王敬則想挾持他出任尚書令。王弄璋等人勸他說：“何大人隱居深山，必定不會依從，他如果不依從，就應該殺掉他。然而，做大事先殺害名賢高士，事情一定不會成功。”於是，王敬則就停止了這一想法。
明帝知道王敬則謀反了，就把王幼隆以及他的兩個哥哥王世雄、王季哲、王少安等人抓起來，全部殺掉了。王敬則的長子黃門郎王元遷率領一千兵馬在徐州抗擊北魏軍隊，明帝下令徐州刺史徐玄慶殺掉了他。
前吳郡太守南康王蕭子恪是蕭嶷的兒子，王敬則以擁立蕭子恪為名義起兵造反。但是，蕭子恪嚇得逃跑了，不知道逃到了什麼地方。
蕭遙光勸說明帝把高帝、武帝的子孫全部殺掉，於是，明帝把諸位王侯全部召入宮中。晉安王蕭寶義、江陵公蕭寶覽等人在中書省，高帝、武帝的孫子們在門下省，明帝明天他們每人只可以帶隨從兩人，超過了以軍法從事。諸位王侯中有的還只是繈褓中的嬰兒，明帝命令由他們的乳母把他們帶進宮來。
這天夜裡，明帝命令宮中的太醫煮了兩斛花椒水，又命令都水官準備幾十具棺材，準備到三更之時，就把諸王侯全部毒死。
王敬則的女兒是徐州行事謝朓的妻子，王敬則的兒子派徐岳把實情告訴謝朓，想邀請他一起舉事，並且對謝朓說：“你如果同意的話，我就去告訴父親。”謝朓不僅不願意，而且把徐嶽抓起來，派人向明帝報告。
王敬則手下的參軍徐庶家住京口，徐庶的兒子把王敬則兒子要舉事，徐嶽被抓之事秘密告訴了父親，徐庶又馬上轉告了王敬則手下的王公林。王公林是王敬則的族侄，深得王敬則的信任，常常委以事務。
王公林去勸說王敬則火速啟奏明帝，讓明帝賜自己的兒子一死。勸說之後，王公林就獨自乘船連夜趕回京城去了。
王敬則命令張思祖起草對明帝的奏章，但一會兒又說：“情況如果真的是這樣的話，那麼我的幾個兒子都在京城，他們一定會來向我報信的，所以先不急，暫且等上一晚吧。”
當天夜裡，王敬則把手下的文武僚屬召集起來一起博戲，對大夥說：“你們大家想讓我做如何打算呢？”
沒有人敢先說話，這時，丁興懷突然說道：“長官您應該舉事謀反，除此別無選擇。”王敬則聽了之後，沒有表態。
次日天剛亮，王敬則就把山陰令王詢、台傳禦史祖願兩人叫來，自己橫刀而坐，向兩人發問：“如果要發兵可以有多少人？庫中還有多少錢物？”
王詢聲稱：“縣裡的壯丁不能一下子召集起來。”祖願則稱：“該入庫的財物大多還沒有輸入庫中。”王敬則聽後，勃然大怒，令人把他們二人推出斬首。
這時，王公林又勸諫王敬則說：“所有的事情都可以反悔，唯獨這種事不可以反悔，您為什麼不再考慮一下呢？”
王敬則聽了非常生氣，啐了他臉口水，並且惡狠狠地對他說：“我做事情，跟你這小子有什麼關係！”於是，王敬則決定舉兵造反，開始召集兵力，配給袍甲兵器，二三日之內便出發了。
先前的中書令何胤，棄官隱居在若邪山中，王敬則想挾持他出任尚書令。王弄璋等人勸他說：“何大人隱居深山，必定不會依從，他如果不依從，就應該殺掉他。然而，做大事先殺害名賢高士，事情一定不會成功。”於是，王敬則就停止了這一想法。
明帝知道王敬則謀反了，就把王幼隆以及他的兩個哥哥王世雄、王季哲、王少安等人抓起來，全部殺掉了。王敬則的長子黃門郎王元遷率領一千兵馬在徐州抗擊北魏軍隊，明帝下令徐州刺史徐玄慶殺掉了他。
前吳郡太守南康王蕭子恪是蕭嶷的兒子，王敬則以擁立蕭子恪為名義起兵造反。但是，蕭子恪嚇得逃跑了，不知道逃到了什麼地方。
蕭遙光勸說明帝把高帝、武帝的子孫全部殺掉，於是，明帝把諸位王侯全部召入宮中。晉安王蕭寶義、江陵公蕭寶覽等人在中書省，高帝、武帝的孫子們在門下省，明帝明天他們每人只可以帶隨從兩人，超過了以軍法從事。諸位王侯中有的還只是繈褓中的嬰兒，明帝命令由他們的乳母把他們帶進宮來。
這天夜裡，明帝命令宮中的太醫煮了兩斛花椒水，又命令都水官準備幾十具棺材，準備到三更之時，就把諸王侯全部毒死。