曹騰因為年少進宮的緣故， 並未娶妻， 他只是在宮中找了個宮女吳氏對食（宦官與宮女結為夫妻）， 曹騰也無法生育， 就認養了一個兒子曹嵩。
電視劇《曹操》劇照
關於曹嵩的由來， 史書上是有爭論的， 陳壽寫《三國志》時， 應該有翻看曹魏官修史書《魏書》的， 要麼是《魏書》也沒寫， 要麼是陳壽看到了， 覺得不方便寫， 只留下了“莫能審其生出本末”這句話。 同樣的， 陳壽在寫《三少帝紀》介紹曹芳時， 也留下“宮省事秘， 莫有知其所由來”的字， 想必《魏書》中本就是諱莫如深。
當然， 後人則更加好奇， 認為曹嵩的來歷肯定見不得光。
裴松之引《曹瞞傳》和郭頒《魏晉世語》說：曹嵩是從夏侯家過繼而來的。
陳志《武帝紀》裴松之注：吳人作《曹瞞傳》及郭頒《世語》並雲：（曹）嵩， 夏侯氏之子， 夏侯惇之叔父。 太祖（曹操）於惇為從父兄弟。為此， 後人議論紛紛。
支持夏侯氏過繼說的有：
潘眉：陳志于《武帝紀》雲“莫能審其生出本末”，
姚範：案陳氏以夏侯及諸曹同一列傳， 毋亦有是疑乎？
支持曹氏說的有：
何焯官本《考證》：夏侯惇之子楙尚清河公主， 淵子衡亦娶曹氏， 則謂“嵩， 夏侯氏之子”者， 敵國傳聞， 蓋不足信。
對此， 姚範駁道：陳矯， 劉氏子， 而婚于劉頌， 則未得以吳人作傳而遂以為妄也。
周壽昌：陳矯本劉氏子， 出養于姑， 改姓陳氏， 後娶劉頌女。 頌與矯固近親也， 魏武擁全之， 特下令禁人誹議。 殆以同姓為婚。 禁人議即以便已私也。
陳志《陳矯傳》裴注引《魏氏春秋》：（陳）矯本劉氏子， 出嗣舅氏而婚於本族。周壽昌誤為“姑”， 當為“舅”。
吳金華：《吳志·吳主傳》注引《魏略》載孫權與浩周書曰“今子當入侍， 而未有妃耦，
電視劇《曹操》曹嵩曹操父子照
依我看來， 曹嵩出自夏侯氏的可能性還是很高的。
第一， 何焯的“敵國傳聞”， 也只不過能否定《曹瞞傳》， 並不能推翻《魏晉世語》的記載（郭頒總不可能是敵國之人吧？）；
第二， 潘眉和姚範的意見是說陳壽在《武帝紀》裡不明寫此事， 用“莫能審其生出本末”來敷衍過去， 卻用“曹氏與夏侯氏合傳”來暗示真相。 我的意見是：陳壽把夏侯氏與曹氏合傳也就罷了， 而傳記順序竟然是夏侯氏排在曹氏之前，
第三， 裴松之作注時， 如果引文內容與本傳爭審， 他會在後面補充自己的意見， 而關於這段內容裴松之沒有發表任何意見， 很可能當時（南朝劉宋時期）的史界觀點也傾向于“曹嵩出自夏侯氏”。
第四， 現代三國史家吳金華先生羅列史書中的種種蛛絲馬跡， 包括考古結果， 也是傾向於此。
當然， 在2013年11月11日， 由復旦大學組織的“曹操家族DNA課題”發佈結果， 認定：曹嵩不是夏侯氏過繼而來。 我對此是持保留意見的， 因為用於鑒定的樣本是“一群自稱曹操後人的現代人”。
復旦曹操家族DNA課題示意
這幫自稱為曹操後人的現代人，他們的證據只不過是一部于近現代創作的族譜。要知道曹嵩、曹操這一支脈只不過是整個曹氏家族的一個小小分支而已，他們若是曹洪、曹仁後人，這結果肯定就錯了。他們也只能咬定“我們曹操後人是不會有外人冒認的”來自證清白，“自己證明自己”，這從證據學上看是不嚴謹的。
據說在上個世紀五十年代，考古工作者挖掘了位於山東省東阿縣的曹植墓，並得到28塊遺骨，可惜這遺骨在轉運途中遺失了。如果這28塊遺骨尚在，並用現代DNA技術來研究，就可以得到讓人信服的研究成果。
言歸正傳。不論真相如何，曹嵩作為曹騰養子，有權繼承曹騰的爵位的。
陳志《孫程傳》：（永建）四年（129年），詔宦官養子悉聽得為後，襲封爵，定著乎令。加上曹氏家族的人已經進入朝廷為官，互為表裡，曹嵩應該在桓帝時期有進入政壇，至靈帝時期，曹嵩又積極為兒子曹操的從政之路保駕護航。
曹洪的伯父曹鼎擔任過吳郡太守，又在擔任河間相時（約桓帝時）就曾貪污千萬，被冀州刺史蔡衍查辦，曹騰請大將軍梁冀寫信幫忙求情，蔡衍不聽，將此案辦下，朝廷判曹鼎輸做左校。曹鼎後來擔任尚書令，提拔曹洪擔任蘄春縣長。
范書《蔡衍傳》：（蔡衍）又劾奏河間相曹鼎臧罪千萬。鼎者，中常侍騰之弟也。騰使大將軍梁冀為書請之，衍不答，鼎竟坐輸作左校。——按魏志《曹洪傳》，曹鼎應為曹騰之兄子也。按《曹騰傳》，曹騰為第四子，後無弟，故當從《曹洪傳》。
陳志《曹洪傳》裴注引《魏書》：（曹）洪伯父（曹）鼎為尚書令，任洪為蘄春長。
曹仁的祖父曹褒（曹騰之兄），官至潁川郡太守；父親曹熾，官至侍中、長水校尉；弟弟曹純，約在中平四年（187年）入朝擔任黃門侍郎。
陳志《曹仁傳》裴注引《魏書》：（曹）仁祖（曹）褒，潁川太守。父（曹）熾，侍中、長水校尉。曹操的從弟曹紹官至郎中；
曹洪的族父曹瑜，官至衛將軍，封列侯。
綜合看來：豫州沛國譙縣的曹氏家族在桓、靈二帝時期，儼然成為東漢帝國政治高層中新的權貴家族。
當時曹氏家族還未有人登上三公，乃至靈帝中平四年（187年）十一月，曹嵩掏了一大筆的錢交到西園，終於買到了太尉一職。自此，曹氏家族才能被稱作“公族”。
復旦曹操家族DNA課題示意
這幫自稱為曹操後人的現代人，他們的證據只不過是一部于近現代創作的族譜。要知道曹嵩、曹操這一支脈只不過是整個曹氏家族的一個小小分支而已，他們若是曹洪、曹仁後人，這結果肯定就錯了。他們也只能咬定“我們曹操後人是不會有外人冒認的”來自證清白，“自己證明自己”，這從證據學上看是不嚴謹的。
據說在上個世紀五十年代，考古工作者挖掘了位於山東省東阿縣的曹植墓，並得到28塊遺骨，可惜這遺骨在轉運途中遺失了。如果這28塊遺骨尚在，並用現代DNA技術來研究，就可以得到讓人信服的研究成果。
言歸正傳。不論真相如何，曹嵩作為曹騰養子，有權繼承曹騰的爵位的。
陳志《孫程傳》：（永建）四年（129年），詔宦官養子悉聽得為後，襲封爵，定著乎令。加上曹氏家族的人已經進入朝廷為官，互為表裡，曹嵩應該在桓帝時期有進入政壇，至靈帝時期，曹嵩又積極為兒子曹操的從政之路保駕護航。
曹洪的伯父曹鼎擔任過吳郡太守，又在擔任河間相時（約桓帝時）就曾貪污千萬，被冀州刺史蔡衍查辦，曹騰請大將軍梁冀寫信幫忙求情，蔡衍不聽，將此案辦下，朝廷判曹鼎輸做左校。曹鼎後來擔任尚書令，提拔曹洪擔任蘄春縣長。
范書《蔡衍傳》：（蔡衍）又劾奏河間相曹鼎臧罪千萬。鼎者，中常侍騰之弟也。騰使大將軍梁冀為書請之，衍不答，鼎竟坐輸作左校。——按魏志《曹洪傳》，曹鼎應為曹騰之兄子也。按《曹騰傳》，曹騰為第四子，後無弟，故當從《曹洪傳》。
陳志《曹洪傳》裴注引《魏書》：（曹）洪伯父（曹）鼎為尚書令，任洪為蘄春長。
曹仁的祖父曹褒（曹騰之兄），官至潁川郡太守；父親曹熾，官至侍中、長水校尉；弟弟曹純，約在中平四年（187年）入朝擔任黃門侍郎。
陳志《曹仁傳》裴注引《魏書》：（曹）仁祖（曹）褒，潁川太守。父（曹）熾，侍中、長水校尉。曹操的從弟曹紹官至郎中；
曹洪的族父曹瑜，官至衛將軍，封列侯。
綜合看來：豫州沛國譙縣的曹氏家族在桓、靈二帝時期，儼然成為東漢帝國政治高層中新的權貴家族。
當時曹氏家族還未有人登上三公，乃至靈帝中平四年（187年）十一月，曹嵩掏了一大筆的錢交到西園，終於買到了太尉一職。自此，曹氏家族才能被稱作“公族”。