西元前72年， 漢宣帝為了向天下強調自己正統嫡孫的地位， 專門下詔褒揚漢武帝的功德， 並要求群臣討論漢武帝的廟號和廟樂。
群臣經過討論， 一致表示贊同， 唯獨長信少府（皇太后師傅）夏侯勝發表了不同意見， 他認為：
“漢武帝雖然有攘四夷、廣土境之功， 但也導致士卒犧牲， 國庫空虛， 以至於老百姓流離失所、戶口減半， 甚至出現了人相食的情況， 對老百姓沒有恩澤， 不應立廟樂。 ”
以丞相蔡義、御史大夫田廣明為首的公卿紛紛指責夏侯勝， 認為他非議詔書， 詆毀先帝， 大逆不道， 應該判處死刑。
丞相長史黃霸事先知道夏侯勝的觀點不僅沒有舉報， 反而持贊同意見， 與夏侯勝同罪。 於是， 兩個人被一起關進大牢。
不過， 漢宣帝並沒有按照慣例將夏侯勝和黃霸以大逆不道罪誅滅三族， 而是長期關押。
關在大牢裡時， 黃霸向夏侯勝請求學習《尚書》， 夏侯勝說道：“我們隨時都有可能身首異處， 學了《尚書》也沒用。 ”
黃霸回答道：“朝聞道， 夕死可矣。 ”夏侯勝有感于黃霸的這句話， 對他傾囊相授《尚書》， 整整兩年都沒有間斷。
兩年後， 恰逢天下大赦， 夏侯勝和黃霸特赦出獄。 又過了十五年， 黃霸以77歲高齡出任丞相， 創造了一個政壇傳奇。
當夏侯勝和黃霸關押在大牢時，
他們沒有悲傷沉淪，
也沒有抱怨憤恨，
而是選擇了借此機會傳承知識，
這份情懷足以讓無數後人羞愧不已。