北洋政府是中國近代歷史上不可忽略的一部分， 雖然僅僅存在了16年， 但是北洋政府對中國近代歷史的發展產生了重大影響。 甲午戰爭中國戰敗後， 晚清的一些大臣認識到了訓練新式軍隊的重要性， 於是向光緒帝提出這個意見。 1895年， 袁世凱開始在天津訓練中國第一支新式軍隊， 這種部隊被稱為“北洋軍”， 袁世凱練兵的這段時期也被稱為“小站練兵”。
辛亥革命爆發後， 袁世凱竊取了革命果實， 而他統帥的北洋軍成為了他得以立足的基礎， 但是北洋軍內卻派系林立， 段祺瑞， 馮國璋， 曹錕等人都有自己的實力。 在袁世凱死後， 北洋政府雖然還存在， 但是卻名存實亡， 各大軍閥相互征伐， 全國百姓苦不堪言。 雖然北洋政府腐朽不堪， 但是北洋軍中還是出現了一大批對國家， 對民族有貢獻的將領， 最著名的就是徐樹錚。
徐樹錚是皖系首領段祺瑞的得力幹將， 他最大的貢獻就是率兵收復了外蒙古。 沙皇俄國時期就曾惦記中國的外蒙古地區， 一直派人對外蒙古進行滲透， 辛亥革命時期， 沙俄趁機派兵進入了外蒙古， 扶持分裂勢力控制住了外蒙古， 後來的北洋政府也想收復外蒙古但卻沒有實力。
1919年徐樹錚開始籌畫西北邊防軍準備收復外蒙古， 1919年10月， 徐樹錚僅僅率領著一個旅的兵力就向庫倫挺近， 並迅速掃清了外蒙古的反叛勢力。