發生在1920年7月的直皖戰爭， 論持續時間只有6天（1920年7月14日到7月19日）， 論傷亡人數不過200略餘， 與中國歷史上發生過的數以千計的巨型戰爭相比， 似乎顯得那麼微不足道。 但事實上， 這場為爭奪北京統治權爆發的直皖大戰， 卻有著極其深遠的影響。
直皖戰爭是以直（曹錕、吳佩孚）、奉（張作霖）聯軍勝利， 皖系（段祺瑞）失敗告終的。 曹錕、張作霖得到的戰爭勝果是北京統治權， 段祺瑞付出的戰敗代價是下臺。
段祺瑞這個台下得很徹底——政權不要了， 軍權不要了， 榮譽也不要了， 而且是段祺瑞主動為之的。 1920年7月19日， 段祺瑞命令前線停戰投降，
不存在沒有緣由的成功， 段祺瑞一介草根之所以能登上權力的巔峰， 必然有他的過人之處。 縱然段祺瑞貪權好戰， 窮兵黷武， 缺點無數， 但不得不承認他同時也是一位有眼光、有膽識、有氣節的高人， 更難能可貴的是， 他有舍有得， 懂得急流勇退。 比如這次直皖大戰， 凡兩方交戰， 必然各有損傷， 特別是戰敗一方， 戰後難免付出附加代價， 比如嚴懲戰犯。
無論勝負， 沒人敢殺段祺瑞的， 於公， 他三造共和，
段祺瑞的主動投降和徹底下野， 讓大總統徐世昌以及直、奉兩系都很滿意， 所以， 雖然皖系勢力全部瓦解， 徐樹錚、段志貴等高級將領因被通緝而四處逃亡， 但沒有一個人被判死刑。 這就夠了， 這就是段祺瑞不惜放棄所有想要得到的結果， 這就是一位亂世梟雄最後的仁慈， 政權可以不要， 軍權可以不要， 榮譽可以不要， 但兄弟不能不要， 國家不能不要。