茶——一場發生在英國的飲食革命

近現代的工業革命給世界帶來了一種新飲料， 那就是中國古老的茶。 工業化帶來的大工廠化生產， 大批量的工人揮汗如雨地工作， 田園牧歌式的時代結束， 不再有牛奶喝了， 幸虧有了茶。 它的解渴性、消毒性、保健性， 以及越到後來越能夠感受出來的廉價性， 得到一個國家中最主力階層的熱烈擁戴。 茶曾是富人餐桌上的時尚， 如今變成窮人的食糧。

需求產生了商品交易。 早在1637年， 英國商人駕駛帆船四艘， 首次抵達廣州珠江。 英國東印度公司第一次運載112磅中國茶回國， 此為英國直接從廣州採購、販運茶葉之始。

而1651年， 英國通過航海法， 與荷蘭爭奪海上貿易權， 英國獲勝， 從此開始了英人大規模進口茶葉的歷史。

有意思的是茶葉廣告。 1657年， 英國商人湯瑪斯將其在倫敦街頭原有的嘉拉惠咖啡店改換門庭賣茶， 並貼出了全英國第一個茶葉廣告， 我們亦不妨稱之為世界茶葉史上的第一個茶葉廣告：可治百病的特效藥——茶！是治療頭痛、結石、水腫、瞌睡的萬靈藥！

接下去， 便是茶葉皇后嫁入英倫兩年之後的1664年， 英屬東印度公司獻給英王查理二世一批茶葉， 此舉頗得英王及皇后歡心。 想必那時候的英王已經受皇后薰陶， 成為茶葉發燒友了。 1669年， 英國正式批准英國東印度公司專營茶葉， 在福建收購武夷山茶， 稱為武夷茶。

1689年， 英東印度公司委託廈門商館代買茶葉150擔直接運往英國。

1699年， 該公司訂購的茶葉有優質綠茶300桶、武夷茶80桶。 在英國， 武夷茶被譽為“東方美人”。 它的發音， 也由廈門方言“Tay”的讀音而來， 發“Tea”音。 1718年， 茶葉取代絲綢成為英國從中國進口的支柱商品。 1721年， 英輸入茶葉首次超過100萬磅。 為使東印度公司獨佔茶葉市場， 英國下令禁止其他國家茶葉輸入本土。 1732年， 英國第一個茶園沃克斯豪爾開園。 1771年， 英國愛丁堡發行的《不列顛百科全書》第一版“茶”詞條下有這樣的記載：“經營茶的商人根據茶的顏色、香味、葉子大小的不同把茶分成若干種類。 一般分為普通綠茶、優質綠茶和武夷茶三種。 ”

1834年， 中國茶葉已經成為英國的主要輸入品。 六年之後的1840年， 鴉片戰爭爆發，

當我們溫良的“東方美人”——茶向西方款款而去時， 英國給我們送來了蛇蠍美人——罌粟花。 與此同時， 以華茶為下午茶的英國茶風， 亦在此時形成。 據說這是因為貴族們的晚餐吃得太遲， 到下午四點左右就開始有饑餓感， 一位名叫安娜的貴夫人由此開始推行下午茶， 四點左右， 貴族們在沙龍中邊喝茶邊吃小點心。 這種風俗是那樣沉醉迷人， 以至於出現了這樣的歌謠：到下午四時的鐘聲響起， 那落魄的貴族， 當掉了最後一件外套， 便朝那有下午茶的地方而去。

17、18世紀， 隨著茶葉大量進入英國， 英國變成了一個喝茶的國家。

18世紀初， 英國人幾乎不喝茶。 18世紀末， 人人喝茶。 1699年， 茶葉進口量是6噸， 一個世紀後， 進口量升至11000噸， 價錢則降到一百年前的二十分之一。

文人們用極為誇張的語言讚美：“感謝上帝賜給我們茶。 沒有茶的世界是不可想像的。 我慶倖沒有出生在沒有茶的時代。 ”