發動機對於汽車而言， 就如同心臟對於人體的重要性一樣。 但是不同的是， 發動機隨著汽車大小、功能的不同， 能夠分出很多類來。
1、按進氣系統的工作方式：分為自然吸氣、渦輪增壓、機械增壓和雙增壓四個類型。
2、按活塞運動方式：分為往復活塞式、旋轉活塞式發動機。
3、按氣缸排列型式：分為直列發動機、V型發動機、W型發動機和水準對置發動機等。
4、按氣缸數目：分為單缸發動機和多缸發動機。
5、按冷卻方式：分為水冷發動機和風冷發動機。
6、按衝程數：分為四衝程內燃機和二衝程內燃機。
7、按燃油供應方式：分為化油器發動機、電噴發動機、缸內直噴發動機。
8、按燃料類型：分為汽油發動機、柴油發動機、電動和混合動力發動機。
隨著國家能源政策的出臺， 原始的汽油和柴油發動機會逐漸退出歷史舞臺， 但發動機的總體分類基本會保持不變。