1405年，
即明朝永樂三年，
鄭和奉永樂皇帝之命，
率船隊出航南洋。
當時，
鄭和所率船隊規模之大、人數之多、組織之嚴密，
堪稱世界之最。
鄭和雕像
當時，
船隊有大小船舶二百餘艘，
其中大型寶船62艘，
最大的寶船長44丈，
寬18丈，
設有9桅12帆。
出航的官兵隨員二萬七千八百多人，
其中有職位顯赫的官員，
有不同等級的士兵，
有翻譯、醫生、工匠，
還有觀星斗陰陽的人員及幾百名道士，
其中醫生一百八十多名，
合150個航海人員配一名醫生。
出航時，
繪製了海圖。
其中的二十多幅航海圖被保存下來了，
這是保留下來的15世紀以前包括亞非兩洲在內的惟一航海圖。
鄭和下西洋路線
近百年之後的西歐幾位航海探險家出航時的規模，
遠遠不能和鄭和下西洋時的船隊規模相比。
1497年，
葡萄牙人達·伽馬出航時，
率領的僅是一百多名水手，
乘4艘帆船;發現“新大陸”的義大利航海家哥倫布，
出航時只有3艘帆船，
九十多人;進行環球航行的麥哲倫1519年開始出航時，
也只有5艘帆船，
265名海員。
鄭和下西洋船漫畫
鄭和下西洋時， 使用的大船， 排水量約有3萬噸， 比現在的萬噸輪還要大。 有專家認為以當時的條件不可能造出來， 但有專家認為， 完全可以造出來。 1957年一個巨型舵杆的發現， 證實了後一觀點。 那是考古工作者在南京市下關三汊河附近的中保村明朝製造寶船的龍江船廠遺址出土的一個長11.07米的巨型舵稈。 有三四層樓那麼高， 是鐵力木製作的， 上面還有一個安裝舵葉的圓滑突起。 推測舵葉的高應是6.035米，
鄭和還曾下過東洋？
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