起義部隊遵照中共中央原定在起義後“先取東江次取廣州”的方針， 於8月3日撤離南昌， 踏上了經撫州、贛南等地南下廣東的征途。
起義部隊經臨川、宜黃， 8月16日到達廣昌。 19日， 起義部隊離開廣昌縣城分左右兩翼南進，
起義部隊進駐寧都縣城後， 國民革命軍第二方面軍第十一軍軍長兼起義軍代前敵總指揮葉挺， 領導右翼軍在縣城廣泛開展革命宣傳活動， 播撒革命火種， 四處散發“沒收大地主土地， 實行耕者有其田”“打倒土豪劣紳， 剷除貪官污吏”“打到東江去， 建設根據地”等傳單。 起義軍的政工人員還手執小紅旗， 沿街演講， 號召廣大民眾參加革命， 鼓勵農民組建農民協會、建立革命武裝。 起義部隊扣押了一批尚在縣城的土豪劣紳， 緊接著又砸開了國民黨寧都縣當局的監獄大門，
起義部隊進入石城縣城後， 國民革命軍第二方面軍第二十軍軍長兼起義軍代總指揮賀龍領導左翼軍立即處決了小松鄉豪紳李學傳、縣城反動武裝團團長黃鼎懷和屏山鎮國民黨右派骨幹分子陳喬等， 極大地鼓舞了人民群眾的革命鬥志。 同時， 起義軍還深入農民、手工業者當中， 啟發他們的階級覺悟， 引導他們參加革命。
橫掃前進阻敵 瑞金、會昌激戰8月25日， 南昌起義部隊向瑞金開進。 當天， 起義部隊第二十軍首先在瑞金市壬田與國民黨錢大鈞部遭遇。 朱德率第二十軍第三師的一個營作為前衛營， 與錢大鈞部兩個團展開激戰， 一直堅持到賀龍率第二十軍主力趕到， 最終於次日清晨衝破敵人的防線，
南昌起義部隊在瑞金停留期間， 還從繳獲及國民黨軍丟棄的檔中得知：錢大鈞部的4個師1萬餘人已在會昌山一線佔據有利地形並構築工事；同時， 桂系黃紹竑部也從信豐往會昌推進， 企圖堵截起義軍南下廣東並將其扼殺於會昌。
對此， 前敵委員會為了避免繼續南下時遭到敵人的背後襲擊並徹底挫敗敵人的計畫， 經過周密部署， 決定趁黃紹竑部尚未趕到、敵人兵力尚未集中會合之前， 先破會昌之敵， 然後南下。
會昌之戰， 起義部隊的具體部署是：由葉挺指揮的第十一軍第二十四師和第二十五師為右縱隊，
8月30日早晨6時， 會昌戰鬥打響。 朱德首先命令第二十軍第三師教導團團長侯鏡如挑選幾十人組成敢死隊， 追擊正向會昌退卻的錢大鈞部。 由於起義部隊部署周密， 各方配合得當， 經過一天的激戰， 當日下午4時佔領會昌縣城。
瑞金壬田、會昌兩次戰鬥共殲滅錢大鈞部6000餘人，俘虜敵軍900多人，繳槍2500多支，並繳獲大批輜重。會昌戰鬥是起義部隊南征途中的一次重大勝利，磨煉了新生的人民軍隊，擴大了政治影響。
義軍重整旗鼓 展開“贛南四整”9月2日，南昌起義部隊按預定計劃離開瑞金，東進福建，向潮汕開進，9月中旬進入廣東境內。在潮汕作戰失利後，10月下旬，部隊轉移到贛南。在嚴酷的鬥爭形勢下，部隊思想混亂，士氣低落，軍心不穩，組織渙散，紀律鬆弛，離隊、開小差、逃跑等現象不斷發生，部隊減員很多，餘部2200多人只剩下900多人。
對此，朱德等人積極採取措施，在贛南的安遠、信豐、大餘、崇義等縣分別進行“整隊、整紀、整軍、整訓”活動，史稱“贛南四整”。
“整隊”於10月22日傍晚在安遠的天心圩進行。當晚，朱德在天心圩小河邊的沙灘上召開排以上幹部大會。會上，朱德抨擊了悲觀主義、逃跑主義的傾向。他指出，大革命是失敗了，起義的主力也失敗了，但是革命的旗幟不能丟，武裝鬥爭的道路一定要走下去。只要我們百折不撓、堅持不懈地鬥爭下去，中國革命必然會成功。經過思想教育，多數人克服了悲觀失望的情緒，有了共同的志向和明確的奮鬥目標。隨後，朱德對部隊進行精簡，遣散隨軍的非戰鬥人員，使隊伍更加精幹。
“整紀”於10月23日在信豐新田圩背後的大屋下村進行。在這裡，朱德召開了排以上軍官會議，決定整頓部隊紀律。朱德嚴肅批評了部隊中存在的不良傾向，教育大家要遵守紀律。由朱德指定名單，成立了“沒收委員會”，規定一切繳獲要歸公，只有沒收委員會才有權沒收反動官吏和土豪劣紳的財產，對繳獲或沒收的財物，由沒收委員會處理和分發。25日，部隊進入信豐縣城後，少數人鑽進飯館大吃大喝，吃完一抹嘴走了；有的闖進當鋪，把拉出導火索的手榴彈往櫃頭上一放，要老闆稱稱有多重，當幾個錢花；有的甚至跑進布店，把整匹的布搶到街上以兩塊銀圓一匹賣給老百姓。面對此狀，朱德、陳毅當機立斷，率部離開縣城，行至信豐源和、丫叉橋之間的山坳裡召開全體軍人大會，再次整頓紀律，會上宣佈處決了3個嚴重破壞紀律、損害軍譽的不良分子。
“整軍”於10月底在大餘縣境內進行。在大余，朱德、陳毅決定對軍隊進行一次較大規模的整頓、整編。首先，整頓黨、團組織，成立黨支部，重新登記黨員、團員，成立以陳毅為書記的黨支部。黨支部把黨員、團員分配到各連隊，加強黨組織對軍隊基層各方面工作的瞭解和領導。其次，對部隊進行整編。全軍縮編為1個縱隊，朱德任縱隊司令，縱隊下轄4路大隊。這樣，部隊編制充實，組織健全，便於統一指揮，利於作戰。
“整訓”於11月初在崇義縣上堡、文英、古亭一帶進行。在這裡，朱德、陳毅決定對起義軍進行整訓。首先繼續對部隊進行整編，在縱隊之下重新編成3個步兵支隊、1個特務大隊、1個機炮大隊及1個教導隊。其次是繼續整頓紀律，除重申不能損壞群眾利益外，還規定募款和繳獲的物資全部歸公。再次是進行軍事訓練，每隔一兩天上一次大課，小課天天上，並提出了新的戰術問題，即怎樣從打大仗轉變為打遊擊戰爭。與此同時，部隊還以連排為單位分散開來，向群眾宣傳革命道理，幫助群眾分糧、分財物。
“整隊、整紀、整軍、整訓”使起義部隊逐漸走向團結統一，大大提高了軍事、政治素質，加強了組織紀律，從而完成了舊式軍隊向新型人民軍隊的重大轉變。
當日下午4時佔領會昌縣城。瑞金壬田、會昌兩次戰鬥共殲滅錢大鈞部6000餘人，俘虜敵軍900多人，繳槍2500多支，並繳獲大批輜重。會昌戰鬥是起義部隊南征途中的一次重大勝利，磨煉了新生的人民軍隊，擴大了政治影響。
義軍重整旗鼓 展開“贛南四整”9月2日，南昌起義部隊按預定計劃離開瑞金，東進福建，向潮汕開進，9月中旬進入廣東境內。在潮汕作戰失利後，10月下旬，部隊轉移到贛南。在嚴酷的鬥爭形勢下，部隊思想混亂，士氣低落，軍心不穩，組織渙散，紀律鬆弛，離隊、開小差、逃跑等現象不斷發生，部隊減員很多，餘部2200多人只剩下900多人。
對此，朱德等人積極採取措施，在贛南的安遠、信豐、大餘、崇義等縣分別進行“整隊、整紀、整軍、整訓”活動，史稱“贛南四整”。
“整隊”於10月22日傍晚在安遠的天心圩進行。當晚，朱德在天心圩小河邊的沙灘上召開排以上幹部大會。會上，朱德抨擊了悲觀主義、逃跑主義的傾向。他指出，大革命是失敗了，起義的主力也失敗了，但是革命的旗幟不能丟，武裝鬥爭的道路一定要走下去。只要我們百折不撓、堅持不懈地鬥爭下去，中國革命必然會成功。經過思想教育，多數人克服了悲觀失望的情緒，有了共同的志向和明確的奮鬥目標。隨後，朱德對部隊進行精簡，遣散隨軍的非戰鬥人員，使隊伍更加精幹。
“整紀”於10月23日在信豐新田圩背後的大屋下村進行。在這裡，朱德召開了排以上軍官會議，決定整頓部隊紀律。朱德嚴肅批評了部隊中存在的不良傾向，教育大家要遵守紀律。由朱德指定名單，成立了“沒收委員會”，規定一切繳獲要歸公，只有沒收委員會才有權沒收反動官吏和土豪劣紳的財產，對繳獲或沒收的財物，由沒收委員會處理和分發。25日，部隊進入信豐縣城後，少數人鑽進飯館大吃大喝，吃完一抹嘴走了；有的闖進當鋪，把拉出導火索的手榴彈往櫃頭上一放，要老闆稱稱有多重，當幾個錢花；有的甚至跑進布店，把整匹的布搶到街上以兩塊銀圓一匹賣給老百姓。面對此狀，朱德、陳毅當機立斷，率部離開縣城，行至信豐源和、丫叉橋之間的山坳裡召開全體軍人大會，再次整頓紀律，會上宣佈處決了3個嚴重破壞紀律、損害軍譽的不良分子。
“整軍”於10月底在大餘縣境內進行。在大余，朱德、陳毅決定對軍隊進行一次較大規模的整頓、整編。首先，整頓黨、團組織，成立黨支部，重新登記黨員、團員，成立以陳毅為書記的黨支部。黨支部把黨員、團員分配到各連隊，加強黨組織對軍隊基層各方面工作的瞭解和領導。其次，對部隊進行整編。全軍縮編為1個縱隊，朱德任縱隊司令，縱隊下轄4路大隊。這樣，部隊編制充實，組織健全，便於統一指揮，利於作戰。
“整訓”於11月初在崇義縣上堡、文英、古亭一帶進行。在這裡，朱德、陳毅決定對起義軍進行整訓。首先繼續對部隊進行整編，在縱隊之下重新編成3個步兵支隊、1個特務大隊、1個機炮大隊及1個教導隊。其次是繼續整頓紀律，除重申不能損壞群眾利益外，還規定募款和繳獲的物資全部歸公。再次是進行軍事訓練，每隔一兩天上一次大課，小課天天上，並提出了新的戰術問題，即怎樣從打大仗轉變為打遊擊戰爭。與此同時，部隊還以連排為單位分散開來，向群眾宣傳革命道理，幫助群眾分糧、分財物。
“整隊、整紀、整軍、整訓”使起義部隊逐漸走向團結統一，大大提高了軍事、政治素質，加強了組織紀律，從而完成了舊式軍隊向新型人民軍隊的重大轉變。