西周和東周滅亡後， 丞相呂不韋手握重權， 扶持了少年秦始皇登基稱帝， 燕國的太子丹被送到秦國當質子後， 呂不韋便想派張唐打入燕國內部， 來破壞燕國和趙國的關係。 但張唐先前與趙國積怨已久， 而趙國又是秦國通往燕國的必經之路， 所以百般推辭。
張唐如此做法， 不僅擾亂了呂不韋的計畫， 更是駁了呂不韋的面子， 呂不韋因此十分生氣， 此時有一位門客名為甘羅， 年紀不大， 是先秦相甘茂的後代， 聽說了這件事便上門求見呂不韋， 說他有辦法能夠說服張唐。 呂不韋看他一個小屁孩還大言不慚，
隔天， 張唐在家中聽到呂不韋派了門客過來， 當即出門迎接， 打開門看到是一個乳臭未乾的臭小子， 還以為是呂不韋來侮辱他， 立馬就變了臉色。 甘羅上前一步行了個禮， 說道：“應侯以前準備攻打趙國的時候，
呂不韋聽了甘羅的彙報後， 對於甘羅也是刮目相看。 甘羅看呂不韋心情大好， 於是上前說：“雖然張唐已經準備動身前往燕國， 但畢竟他和趙國仇恨頗深， 此去怕是兇險萬分， 請丞相允許我提前去趙國溝通一下。 ”呂不韋聽了覺得言之有理， 當即准了， 又在秦王面前極力稱讚甘羅年少有志。
甘羅到達趙國後， 求見趙王， 趙王聽說秦國來使當即出城迎接， 卻在城門口看到一個半大的孩子， 心中不屑。 一問才知道秦國竟派了個年僅十二的孩子當使者， 不免有些看輕， 不屑的說：“秦國居然派個黃口小兒當使者， 是沒人了麼？”
甘羅上前行禮， 不緊不慢的說：“秦王賢明， 用人以才能為首， 這是一件小事， 自然派我這小才能的人來。 ”
趙王聽了這番話， 知道甘羅有這本事， 開始重視起來。 甘羅以燕國太子丹和張唐的例子對趙王說秦燕兩國交好， 怕是會威脅到趙國。 不如割城向秦國示好， 要求送太子丹歸燕， 斷了秦燕之交。 燕國沒有了秦國的幫助， 趙國吞併燕國豈不是手到擒來。
趙王一聽大喜， 當即割了河間五城給秦國， 秦國也信守承諾放了太子丹。 後來趙國起兵滅了燕國， 得城三十座， 又割了十一座給秦國。 秦國由於甘羅的此番作為， 不費一兵一卒平白得了十六座城池。 秦王大喜， 封甘羅為上卿。 甘羅年少有才， 為世人所推崇。