四川袍哥起源于清朝初期， 在有些地區也把四川袍哥稱為哥老會， 如果你看到哥老會也就是說四川袍哥。 "袍哥"這個名字是怎麼來的呢， 據說是取自於《詩經》中的"豈曰無衣?與子同袍"， 這只是傳說， 很難考證了。 但如果真是這樣的話， 那倒說明四川袍哥的創建者們肚子裡有點墨水的。
四川袍哥在清末民初那段波瀾壯闊的歲月中曾扮演過重要角色。 比如四川"保路運動"和武昌起義等重要歷史事件， 都能看到四川袍哥的身影。 因為四川袍哥是革命的， 推翻滿清統治後四川袍哥自然成了"革命英雄"，
要加入袍哥這個團體還不是那麼容易的， 首先要身家清白， 往上查三代都沒有什麼醜事， 不偷不搶……除了身家清白， 如果祖上三代幹過下賤職業也是不能加入泡過的， 比如剃頭的， 搓背的， 修腳的， 唱戲的， 這些所謂的低賤職業都是不能加入袍哥的。 還有官府的公務人員也是不能加入袍哥的， 這個後來就沒怎麼要求了， 特別是民國的時候很多政府人員， 軍隊裡的人也加入袍哥。
而且早期的袍哥想給錢加入都是不可能的， 買官容易， 買袍哥卻難。 後來這一條也變了，
袍哥的每一個堂口將兄弟分為十排。 一排就是堂口的舵把子， 稱為大爺。 一般一個堂口有兩個舵把子， 一個是負責管堂口具體事宜的執事舵把子， 還有一個掛頭銜的甩手掌櫃， 不管事兒的舵把子， 有點名譽會長的意思。
二排稱為聖賢二爺， 對標的是關二爺， 黑社會都是非常尊敬關二爺的， 關二爺排行第二， 所以這個人必須是非常正直重義守信的人才行。
三排為當家三爺， 一個堂口往往有很多三爺。 每個三爺分管不同的事宜，
五排是管事， 一個堂口五排的管事也很多， 但分工也比較細碎， 每個堂口也不太一樣。 籠統來講， 五排的管事有點像打手小隊長的意思。
如果你注意到了四排沒有講就直接跳到五排了， 這是因為四排和七排， 都是不設的。 相傳鄭成功創立了一個組織“明遠堂”， 堂中有一個叫錢四和有一個叫胡七的人後來都成為了叛徒。 袍哥是最見不得出賣兄弟的叛徒的， 那是要受三刀六眼的！所以在袍哥的堂口中是不設四排和七排的。
還有六排， 八排， 九排， 十排都通稱為小老么， 這些人其實基本上就是一個堂口中的普通成員了，
甚至袍哥還規定有十八條罪行來規範成員行為， 如果不孝父母、不敬長輩、調戲婦女等等都會受到嚴厲處罰， 最嚴重的懲罰便是"自己挖坑自己埋"， 自己把自己活埋了。 90年代的四川電視劇《傻兒師長》中就有這樣的情節。