光緒34年(1908年)10月， 光緒、慈禧先後病篤。 慈禧死到臨頭仍念念不忘把持政柄， 突然決定立溥儀為嗣， 並於10月20日發下“懿旨”， 召溥儀入宮。 結果演出了一場溥儀大哭殿的鬧劇。
溥儀鬧殿后代第三天， 慈禧舊一命嗚呼了。 慈禧死後舉行了正式的國喪。 消息傳開， 許多有錢的中國人群集賣唱的園子裡（妓院的俗稱）， 公開歡慶。 兩周後， 12月2日， 溥儀登基。
溥儀舉行登基儀式的時候， 還是個三歲的孩子， 所以坐在皇位上卻還是一個勁地動彈， 就是不肯好好坐著。 載灃在一旁扶著溥儀， 也沒有辦法。 溥儀在皇位上大喊， 我不要坐在這裡，
登極大典融宗教與世俗於一體：樂師、太監和牧師集結在太和殿， 溥儀被放在又高又大的皇座上。 12月2日那天， 天氣奇冷， 溥儀又驚又冷， 渾身打顫。 侍衛內大臣和文武百官列隊， 一個個到他面前宣誓效忠。 王媽是唯一能管住他的人， 只有跟她在一起， 溥儀才安心， 但那天卻不准她參加大典。 詔書要求既是父親又是攝政王的醇親王載泮陪伴溥儀參加這場冗長、可怕、任何3歲孩子都費解的禮儀。
溥儀後來在自傳《我的前半生》中也寫到， “我感到拖遝、沉悶， ”溥儀寫道， “加上那天天氣奇冷， 因此當他們把我抬到太和殿， 放到又高又大的寶座上的時候， 早超過了我的耐性限度。
果然， 在溥儀當了三年皇帝之後， 革命爆發， 清朝滅亡， 似乎就應驗了當時一句“快完了”跟“我要回家”。 其實自從慈禧太后死後， 國家再也沒有人能夠支撐局面， 而且大清朝也傷痕累累， 不滅亡才怪。 不過大家還是說， 溥儀真是金口玉言， 大清朝說完就完！