社會心理學家提出了一個被廣泛接受的關於負責任的父親的定義
1.當他在經濟上和情感上都準備好了才要小孩
2.當有了孩子以後能承擔作為父親的法律責任
3.從孩子的母親懷孕開始， 就積極地和她一起分擔對孩子情感上的和身體上的照顧
4.從懷孕開始， 就和孩子母親一起承擔對孩子的經濟支持
父親的職責是什麼？我們把鏡頭拉回蠻荒時代， 殘陽如血， 老虎獅子橫行， 父親作為陽剛的化身， 分工則是保證家人的安全和狩獵尋找食物， 這一點到了文明社會也一樣。
從進化生物學來看， 家庭的分工是男性保護家庭安全和尋找食物， 女性在家照顧孩子。 在現代社會中， 「男主外， 女主內」的傳統家庭模式雖然遭到了消解， 但依然有影響力。
相對於其他動物， 人類生活不能自理的幼兒期很長很長， 而母親是嬰幼兒安全感的來源和最主要的依戀對象，
工業革命以降， 更多的女性走出家庭進入工廠， 撐起了半邊天， 傳統家庭模式在消解， 隨著一起消解的還有「嚴父慈母」的形象設定。 中南大學湘雅醫學院的一份研究發現兒童心目中完美的父親形象是亦父亦友型：自身有人格魅力， 無不良嗜好， 工作勤奮， 孝順父母， 關心妻子， 關心照顧家庭， 能高品質陪伴孩子， 滿足孩子物質需求， 教育方式科學， 既承擔傳統的教養責任， 又能以親切的態度和孩子做朋友。
在兒童心目中， 父親最首要的職責是保護家人的安全， 其次是關心照顧孩子， 最後才是賺錢養家。 不要以為父親的身份自帶尊嚴， 那些對家庭關心少、教育方式簡單粗暴、和妻子關係緊張的父親是不受歡迎的。
父親是一個冒險者的角色， 帶領孩子認識未知的世界， 母親是守護者的角色， 她們需要穩定和安全感。 父親喜歡站在孩子身後讓他自己去面對新的環境， 去探索、嘗試、挑戰， 而母親喜歡站在孩子前面， 與孩子建立穩定的視覺聯繫。