長久以來, 中國學術界對炎帝與神農氏的關係存在觀點載然相反的兩派。 一浪認為炎帝就是神農氏, 而另一派則認為神農氏和炎帝是兩個不同的人。 為什麼會出現這種情況呢?這兩派到底孰是孰非呢?
史料相左惑世人
關於炎帝和神農氏的記載, 散見於歷代典籍中。 《淮南子·時則訓》首先把炎帝和神農氏扯在一起, 注“赤帝、炎帝, 號為神農”。 《世本·三皇本紀》中道出了為何炎帝又被稱為神農的原因:“炎帝, 以火官名………耕稼, 故導神農氏。 ”《大戴禮記·月令》中亦雲:“炎帝號大庭氏, 下為地皇, 作耒耜, 播五穀, 曰神農也。
而關於神農氏和炎帝都有“火德”, 而且都有發展農業和“嘗百草”的記載, 在史料中隨處可見。 到了現代, 位於中國湖南的炎帝陵紀念館也是把炎帝作為神農來祭祀的, 在紀念館內設有炎帝嘗百草的主題。 這些史料和文化遺跡似乎都在暗示, 炎帝就是神農氏。
然而, 《史記·五帝本紀》中, 則隱喻炎帝和神農氏並非一個人, “軒轅之時, 神農氏世衰。 諸侯相侵伐, 暴虐百姓, 而神農氏弗能征。 於是軒轅乃慣用干戈, 以征不享,
而《史記》中記載的神農氏不事征伐又與《莊子, 盜蹠》中說神衣氏“無有相害之心”, 以及《商君書·畫策》中記載的神農氏“刑政不用而治, 甲兵不起而王”相符合。
細考“世”字求真相
《世本·帝系篇》雲:“炎帝, 神農也。 炎帝身號, 神農代號。 ”王符在《潛夫論》中雲;“有神龍首出, 常感妊姒, 生帝臨魁, 身號炎帝, 世號神農。 ”所調身號和代號, 即神農氏為當時朝代的稱號, 而炎帝才是帝具體的稱呼。 在《史記·五帝本紀》, 也出現了一句“神農氏世衰”, 這裡的“世”也是世代的意思。 因此, 有學者認為:炎帝是神農氏世代裡的一位帝王,
這就是為什麼伏羲、女媧、神農的統治往往高達數百年乃至數千年的原因。 到了神農氏的統治時期, 其一共經歷了70個世代(一個世代為30年), 到黃帝部落崛起的時候才衰落下去了, 而炎帝就生活在神農氏世代行將結束的時期。 所以, 這些人認為炎帝和神農氏根本就不在一個級別上, 更不可能是一個人了。 然而, 《世本·帝系篇》開篇就指出了:“炎帝, 神農也。 ”這句話不就是在說, 炎帝就是神農氏嗎?而“炎帝身號, 神農代號”不過是見仁見智的觀點罷了。
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