1979年， 內地導演王扶林突發奇想， 要將中國古典四大名著之一的《紅樓夢》以電視劇的形式搬上螢屏。 該提議一經面世， 立即得到大陸紅學界和央視的大力支持， 並於1981年11月召開了專題研討會。 1983年3月， 開始起草劇本， 並于當年年底完成初稿；1984年3月完成二稿……歷經多次修改， 終於在1986年1月定稿。
《紅樓夢》算得上是中國最早的大型劇作， 不過當年為節省資金， 早於1984年便在安徽黃山開機， 然後一邊拍一邊改劇本， 最終在3年後——也就是1987年， 完成了今天我們所看到的36集《紅樓夢》。 但是對於當年影視製作經驗尚不豐富的內地來講，
不過， 87版央視《紅樓夢》一經播出， 迅速席捲中國各地成為最熱話題， 並在此後近三十年間重播上千次成為一代經典。 然而， 參演該劇的眾多主創卻遠沒有本劇那般幸運， 相反大多數女演員與劇中人物的命運竟別無二致。 比如最著名的的“林黛玉”陳曉旭， 在拍攝完該劇後徹底投身商界， 眼看事業有成之時， 卻香消玉殞令人歎惋。
此外， 還有最早被確定為飾演“王熙鳳”的女星樂韻， 卻因與香港著名演員羅烈的情感糾葛而選擇跳樓自殺……還有一些故事， 不一而足。 然而，
張莉有著一張典型的東方美人的面孔， 雪白的肌膚常常透出一絲紅潤， 一言一行也仿佛寶釵一般乖巧動人。 如果說陳曉旭是再世林黛玉， 那麼張莉則是今生薛寶釵。 按照曹雪芹先生的排序， 薛寶釵堪稱“群芳之冠”。 這不僅取決於她的才華和美貌， 更來自於她發自心底的修養和善良。 而當初王扶林也正是看到了張莉的這部分特質， 才讓其由迎春改演寶釵一角。
張莉在演完《紅樓夢》後， 迅速紅遍內地。 在那個沒有任何網路和通信設備的年代， 張莉的名氣一度超過了《少林寺》的“覺遠和尚”。 正當人們期待著她更新佳作之時，
當然， 張莉出現的方式卻與鄧婕等人有些不同， 她選擇了錄製視頻與大家見面。 視頻中的張莉， 聲音依然輕緩， 樣貌依舊美麗， 但目光似有些呆滯， 甚至該節目播出後， 坊間一度流傳其早已失明多年。 就當觀眾們期待著張莉能有一個明確的回答或解釋時， 她再次選擇了消失……
早在《紅樓夢》熱播之際， 張莉就被調入中國電視劇製作中心工作。 爾後她卻放棄了安逸， 南下就讀深圳大學導演專業， 在成績十分優秀的情況下， 老師建議她出國深造。 這一次她選擇了遠赴大洋彼岸的加拿大，
後來的張莉通過自學， 積極投身商海， 最終在北美的房地產行業闖出了自己的一片天地。 如今身價豐厚的她會定期組織參與慈善活動， 多年間已捐助多名川西失學兒童。 2008年汶川地震時， 張莉還積極向災區捐款， 至今她仍定期參加一些為祖國捐助的慈善活動， 但這一切始終在低調的進行。
至於“失明”的傳聞， 張莉曾有過這樣一番回答：
接到《藝術人生》攝製組的消息， 當時我真的好高興得到這個消息能回來， 但是我忘了一點， 第二天我要簽一個合同。
時至今日， 我們依稀可從《紅樓夢》中感受到“寶姑娘”的那種淳樸和善良， 正如張莉本人一樣， 身在海外卻始終心系祖國， 相信這也是她消失螢屏多年， 卻始終被觀眾銘記的重要原因之一吧。
80年代《少林寺》紅極一時牧羊女下落成謎， 曾出演《蓮花爭霸》
曾出演《蓮花爭霸》