自從鴉片戰爭戰敗， 清朝在海上防禦方面吃了大虧以後， 便下定決心， 投入大筆軍費， 建設海軍。 當時總共提出， 要建設四支海軍。 分別是：北洋水師、南洋水師、福建水師、廣東水師。 這四支水師從渤海開始， 沿著長江、福建、廣東， 佈置海上國防。 不過， 因為當時清朝的財力有限， 不可能同時建成四支水師。 於是， 便決定把大部分軍費向北洋水師傾斜， 目的是為了保衛京師， 抵禦東邊的日本。 所以， 當時400萬兩的水軍軍費， 基本都投入到北洋當中。 這是一筆巨額的軍費。 那每年投入這筆巨額軍費的北洋水師， 在世界範圍內，
北洋水師先後歷經21年。 這中間， 大概可以分為三個階段。 第一階段應當是北洋水師從無到有， 從弱小走向強大的過程。 這段時期， 北洋水師得到了清朝財政源源不斷的支持。 除了修建了堅固的炮臺和軍港， 李鴻章還從歐洲國家那裡訂購了當時世界上的頂級軍艦。 噸位大， 火力猛。 管理北洋水師的人才， 除了當年攻打太平天國的淮軍舊部， 更多的， 還是那些到國外讀過書的留學生。 還聘請了很多外國人。
在北洋水師中， 有將近200人， 都是從歐洲各國請來的。 艦炮、人才、軍費， 樣樣充足。 僅僅過了14年， 清朝就從一無所有， 獲得被美國權威機構認證的”東亞第一， 世界第九"的評價。 毫無疑問， 這段時期北洋水師的建設，
第二個階段：逐漸沒落， 直到戰敗的過程。 北洋水師建成後， 雖然對在國內外， 都取得很高的地位。 但這也帶來了另一個負面影響。 那就是慈禧對北洋水師的忌憚。 北洋水師雖然是清政府的海軍， 但實際操控權卻是在李鴻章手中。 在加上清朝內部爭奪得比較厲害。 所以， 在後期， 北洋水師基本已經得不到清朝的財政支持。 名額上撥出的軍費， 卻從來沒有到過北洋水師當中。 再加上北洋水師自身也出現了腐敗問題。
慈禧修頤和園時， 又挪用了一批軍費。 這也導致了後來， 甚至出現， 光有軍艦沒有炮彈， 士兵缺乏訓練的情況。 而且原先領先於日本的軍艦，
第三個階段：重建後的沒落。 北洋水師覆滅後， 當時清朝對是不是重建海軍， 出現了很大的爭論。 最後是光緒皇帝拍板， 重建了北洋水師。 當時把原來北洋水師的人， 除了原來的英國管事總教習琅威理外， 其他人都統統驅逐。
參考資料：《北洋水師》、《甲午戰爭中北洋水師上層人物的心態——營務處總辦羅豐祿家書解讀》
對歷史感興趣的朋友，
可以關注一下頭條號：腦洞外星人，
一個研究地球歷史的外星人