國子監就是從前的大學,而且還不是一般的大學，
全國就這麼一所。
從元代遷都大都(北京)到現在，
國子監矗立在此的歷史，
已經超過了七百年。
國子監位於北京安定門內東側,始建于元代成宗大德十年（1306年）。 按“左廟右學”的傳統規制， 于孔廟西邊營建， 明清兩朝又被發揚光大。
作為中國元、明、清三代的最高學府， 國子監是當時朝廷掌管國學政令的最高官署。 國子監的領導不叫校長， 而叫祭酒， 官居四品。 至於學生， 則叫監生。 監生即使科舉未能高中， 畢業後大多數仍能分配到外省擔任縣級幹部， 雖然只是七品芝麻官，
那麼,怎樣才能成為國子監的學生呢？
以明代為例， 當時的教育完全由政府控制。 國子監的學生由地方學校舉薦上來， 然後全部參加一次入學考試， 按學生成績的好壞“分科”， 與現在的高考差不多。 不過， 除了成績， 形象也很重要， 年老殘疾、相貌醜陋的考生即使考上， 也會被勸退。
考進國子監後， 學生們就有了很多特權。 除了包分配， 不用參加科舉考試就能在京城做個小官（當然， 想當大官還得參加科舉考試）外， 而且不用交學雜費， 國家還給生活補貼。
不過， 天下沒有白吃的午餐。
國子監的教學科目包括禮、樂、律（律法）、射、禦（騎馬）、書、數等。 除了課堂教學外， 學生們的日常功課還有三樣：一是練字,每天要臨摹一幅字， 寫字最差的要挨竹板子。 二是背書， 三天一背， 最少300字， 背不出照樣打屁股。 三是寫作文， 每月要完成6篇， 如果按月不能交齊， 照樣是一頓懲罰。
國子監也有日常行為規範。 比如：不准監生擅自進學校的廚房， 不准對學校的伙食說三道四， 不准在學生宿舍裡唱歌喝酒， 不准穿其他的衣服， 只許穿校服， 不准假裝稱病， 不准深更半夜的時候在學校裡遊蕩……這些似乎比現在的大學還要嚴格。
明朝的國子監， 學生的“政治思想工作”被提升到前所未有的高度。
明朝國子監第一任校長宋訥很得朱元璋賞識， 因為他執行校規特別認真。 可他一認真， 學生就慘了。 許多“犯禁”的學生甚至被活活餓死， 還有一些學生則因為不堪學習重負， 上吊自殺。
一個叫趙麟的學生坐不住了， 寫了一張“大字報”貼在國子監牆上， 以示抗議。 朱元璋覺得此事非同小可， 若不從重懲處， 日後定會有人效仿。 於是， 一聲令下， 趙麟被砍頭了。 國子監校門口豎起了一根高高的竿子， 趙麟的頭顱就像大蒜一樣掛在竿子上， 風吹來，
很難想像， 這充滿書香氣、朗讀聖賢書的地方， 竟然有這樣血淋淋的一幕！
殺了趙麟以後， 朱元璋又叫人寫了《趙麟誹謗冊》和《警愚輔教》兩本小冊子， 作為教材發給國子監的學生， 告誡他們好好學習， 不要再寫“大字報”鬧事。 現在的國子監儀門外右邊， 還能看到朱元璋的碑文。 “打五十竹篦”、“處斬”、“割腳筋”等字眼不斷映入眼簾。
別以為只有現在的學生才懂得作弊。 早在幾百年前， 國子監的學生就開始了。 在大殿陳列的文物中， 有一件薄如蟬翼的綢衫， 上面寫滿了密密麻麻的蠅頭小楷， 據說抄的是四書五經， 專門為科舉考試定做。 因為以前科舉是一個考生一個格子間， 監考只是巡迴看看， 並不時刻緊盯。 所以，
國子監有一張開具於光緒十七年的戶部執照,上面寫著， 廣東新會縣黃玉亭“捐銀五十四兩做監生”。 收到銀兩後， 戶部立刻發了國子監畢業文憑， 上面還特別注明“杜絕假冒”。
除了作弊外， 監生們長期曠課也很讓老師頭疼。
1426年12月,禮部在上奏給明宣宗的一份奏章裡埋怨說， 國子監裡的許多學生都說請假還鄉， 有的到現在還不來， 請皇上派人問一問， 看到底是不是真的家裡有事， 對那些說謊者要給予懲處。
雖然存在管理上和人為的漏洞， 但國子監的“人氣”卻一直很旺。 明朝中期的時候， 國子監學生曾高達8124人， 國子監儼然成了一座“大學城”。 一到晚上便“延袤十裡， 燈火相輝”，其壯觀的場面可想而知。
當時，國子監裡還有不少外國留學生，大致來自高麗（朝鮮）、交趾（越南）、韃靼（退居蒙古高原的北元政權及其治下的蒙古族）等，就像現在中國人熱衷到加拿大、美國留學一樣。
但到了後期，國子監就慢慢地走向了沒落。當時的政府不給撥錢了，國子監的老師們也抱怨自己工資太低。原因之一是，國子監不是官府衙門，沒人來打官司告狀，不能“吃了原告吃被告”。二是，沒有鹽稅河工可以承攬，掙不到“外快”。
為了“發財致富”，國子監的掌權者就想到了賣文憑。尤其到了清朝後期，據說每年國子監收入的監照銀約有14萬兩，即每年不經過入學和考試,只花錢向國家買證書而取得監生資格的人就有數十萬。而且，以往考上進士的人，名字都要被刻在國子監內的進士題名碑上，但當時官府沒錢了，進士們只好自己掏錢刻石碑，然後再搬入國子監，與其他的進士石碑立在一起。
此後，隨著清末科舉考試的結束，國子監的功用也落幕了。辛亥革命以後，共和政府成立。清朝學部的事務，移交給新政府的教育部。以後，國子監開始接待的，就都是到此一遊的參觀者了。
燈火相輝”，其壯觀的場面可想而知。當時，國子監裡還有不少外國留學生，大致來自高麗（朝鮮）、交趾（越南）、韃靼（退居蒙古高原的北元政權及其治下的蒙古族）等，就像現在中國人熱衷到加拿大、美國留學一樣。
但到了後期，國子監就慢慢地走向了沒落。當時的政府不給撥錢了，國子監的老師們也抱怨自己工資太低。原因之一是，國子監不是官府衙門，沒人來打官司告狀，不能“吃了原告吃被告”。二是，沒有鹽稅河工可以承攬，掙不到“外快”。
為了“發財致富”，國子監的掌權者就想到了賣文憑。尤其到了清朝後期，據說每年國子監收入的監照銀約有14萬兩，即每年不經過入學和考試,只花錢向國家買證書而取得監生資格的人就有數十萬。而且，以往考上進士的人，名字都要被刻在國子監內的進士題名碑上，但當時官府沒錢了，進士們只好自己掏錢刻石碑，然後再搬入國子監，與其他的進士石碑立在一起。
此後，隨著清末科舉考試的結束，國子監的功用也落幕了。辛亥革命以後，共和政府成立。清朝學部的事務，移交給新政府的教育部。以後，國子監開始接待的，就都是到此一遊的參觀者了。