1861年8月22日， 年僅30歲的咸豐帝暴斃于承德避暑山莊。 很快， 咸豐帝長子、時年6歲的載淳即位， 是為同治帝。
由於同治帝年幼， 咸豐帝的皇后慈安太后和同治帝的母親慈禧太后， 在養心殿垂簾聽政， 執掌軍政大權。 慈安太后被稱為東太后， 慈禧太后被稱為西太后。
慈禧太后大家很熟悉， 這裡不贅述。 慈安太后是滿洲鑲黃旗人， 出身于世代官宦之家， 自幼錦衣玉食， 受到過良好的教育。 她性格忠厚、老實、善良， 沒有強烈的政治欲望。 她不喜歡處理日常事物， 就放手讓慈禧太后去幹。
然而， 正如《清宮遺聞》中所記載；“東宮優於德，
薛福成在其《庸盦筆記》中記載， 1862年誅殺臨陣逃脫的兩江總督何桂清， 1863年下獄賜死驕奢淫逸的勝保， 都是在慈安太后的授意下完成的。 尤其是借山東巡撫丁寶楨之手， 殺掉慈禧太后寵倖的大太監安德海， 殺伐決斷， 乾淨俐落， 顯示出慈安太后高超的政治手腕。
可是， 1881年4月8日晚間， 年僅45歲的慈安皇太后猝然薨于鐘粹宮。
時任軍機大臣左宗棠聞訊後頓足說：“昨早對時， 上邊（指慈安）清朗周密， 何嘗似有病者？即去暴疾， 亦何至若是之速耶？”
這反映出人們對慈安太后之死大惑不解的心態。
一是正常病死。 這是清朝官方說法。 據《清德宗實錄》載：“（光緒七年三月）初九日偶染微屙， 初十日病勢陡重， 延至戌時， 神思漸散， 遂至彌留。 ”哈爾濱師範大學社會與歷史學院副院長隋麗娟在《慈安是慈禧毒死的嗎》一文中則具體分析死因為中風或者是腦溢血。
二是被慈禧太后所毒害。 這種說法多見於野史。 據說， 咸豐帝在臨終前秘密留下一份遺詔給慈安太后， 要她監督慈禧太后。 如果慈禧太后不安分守己， 就可按照遺詔將她處死。 慈禧太后獲悉此事後， 誘騙慈安太后將遺詔燒毀。 最後， 慈禧太后在送給慈安太后的點心中下毒，
慈安太后到底是不是慈禧太后所毒害， 我們無從得知。 但當時為了避嫌， 慈禧太后沒有搬到太后專用寢宮——慈甯宮居住。 她或許是想通過這種特殊的方式來闢謠：“你們看， 就算慈安太后死了我也不去慈甯宮住。 我不是為了這個名份， 怎麼會害死她呢？”
慈禧太后不去慈甯宮居住， 而是回到了儲秀宮。
儲秀宮是慈禧太后非常熟悉的地方。 當年， 慈禧進宮之初， 就是居住在儲秀宮。 慈禧還在這裡生下了後來的同治帝。
慈禧太后回到了儲秀宮， 宮殿還是當年的宮殿， 人卻不是當年的蘭貴人了。 因此， 慈禧太后對儲秀宮進行了大規模改建。 1884年， 為慶祝慈禧太后五十壽辰， 朝廷又耗費白銀63萬兩進行大規模整修。
【參考資料：《清宮遺聞》《庸盦筆記》《清稗類鈔》《清德宗實錄》《慈安是慈禧毒死的嗎》等】
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