歐洲歷史上有個概念被稱為“人性先行”， 即無論在何種情況下， 人性都用該受到充分的尊重。 這種受宗教影響而產生的觀念深刻地影響著歐洲的歷史， 甚至連一戰這樣殘酷的戰爭， 也變成歐洲貴族們眼中的“紳士戰爭”。 然而諷刺的是， 歐洲歷史上有一段完全黑暗的時期， 作為社會弱勢群體的女性毫無人權可言， 甚至僅因為漂亮就遭受酷刑並被處死。
我們所說的這段歷史時期， 是從15世紀末開始一直持續了約3個世紀的“女巫審判”運動（也稱獵殺女巫運動）。 諷刺的是， 宗教可以影響人們產生“人性先行”的高尚思想，
“審判女巫”開始前， 女性在歐洲社會的地位並不低。 尤其是在日爾曼傳統文化地區， 稍微會點醫術或是知識的女人， 還會獲得較高的社會地位， 備受人們尊重。 然而， 當基督教進入這些地區後， 情況立刻發生改變。 教會根據教義， 宣稱“女性應當絕對服從於男性”。 為了從根本上改變社會對女性的看法， 教會捏造“女巫”的醜惡形象， 大肆迫害女人。
1484年， 羅馬教皇英諾森八世發佈敕令：“絕不饒恕十惡不赦、荒淫無恥的女巫。 ”隨後， 數以百萬計的神職人員和基督教信徒參與到迫害婦女的行動中。 這個英諾森八世本來就不是什麼善輩， 通過賄賂樞機主教團上位， 隨後多次同其他國家挑起戰爭， 還試圖發動東征討伐土耳其。 他做出如此殘暴的命令， 也是在情理之中。
1486年， 教會出版了一本名為《女巫之槌》的手冊， 用來説明人們分辨女巫。 這本書將所謂女巫的魔法和巫術都總結了一番， 其中不乏許多挑戰教會統治的新誕生的自然科學， 狂熱的信徒們立刻參與到尋找女巫的行動中。 可怕的是， 對於女巫的判定並沒有底線， 任何受到指認和結髮的女性都會被逮捕。
1591年～1680年， 僅喀爾文教地區， 受迫害而被燒死的“女巫”就多達3371人。 1616年， 初符堡地區的一名年輕女子難以忍受酷刑折磨， 不得不承認了自己的“罪行”：“我折磨死了104個小孩， 包括親生的3個。 我把他們從墳墓裡挖出來， 一部分煮了吃掉， 一部分加工成藥膏。 他們的腿骨被我磨成笛子， 我折磨我的媳婦、兩個孩子和兩個丈夫， 並將他們折磨致死。 ”
雖然事情的發展已經偏於荒謬， 但審判女巫的勢頭仍在擴大。 在最瘋狂的時期， 這也成為許多人公報私仇的工具。 如果某人與某名女子有過節， 或是因為某些瑣事產生口角， 那麼此人便可揭發， 對方便十有八九難逃一死。
除此之外， 有些犯了罪的人為了減輕自身的懲罰， 也以“揭發女巫”的方式將災難嫁禍給他人。 曾有個名叫特魯阿·埃舍爾的死囚就曾在1576年遭審判時聲稱自己可以揭發30萬名女巫， 最後， 在他的胡亂指認下， 有近4000名女性被活活燒死。
有些貴族則更加卑鄙， 他們因無法追求到心儀的女子而心存憤恨， 便找人揭發。 這些女性則會受到“特殊照顧”：她們會遭受非常下流的刑罰的折磨。 通常情況下， 受刑人會被脫去全部衣物， 全身的毛髮都剃掉或是拔光。
隨著迫害運動的進行， 各種刑罰也是不斷升級。 除了被燒死， 越來越多的“女巫”也會被判以鋸刑、砍頭、煮刑、墜刑等。 在中歐地區， 人們把女巫的手腳綁在一起， 然後扔進河裡。 而在宗教的蠱惑下， 群眾的“人性”已經喪失。 根據文獻記載， 人們總是提前來到行刑現場， 一臉殷切地等待處刑。 現場甚至還會有不少小商販出現， 把死刑現場弄得像是一場歡慶。 看到受刑的女孩含冤慘死時， 圍觀者甚至會歡呼。
“審判女巫”運動在歐洲歷史上持續了長達3個世紀， 給歐洲社會尤其是女性帶來了無法消除的悲痛記憶。好在，一些國家和地區的人們率先重拾人性。1614年，有西班牙法官做出判決，認為女巫的存在純屬臆造，該國於1650年基本禁止了對女性的迫害。1714年普魯士國王腓特烈·威廉一世下達詔書，禁止濫用酷刑迫害女性；1782年，最後一名“女巫”安娜·果爾迪在瑞士被斬首，隨後，獵殺女巫運動徹底退出了歷史舞臺。
給歐洲社會尤其是女性帶來了無法消除的悲痛記憶。好在，一些國家和地區的人們率先重拾人性。1614年，有西班牙法官做出判決，認為女巫的存在純屬臆造，該國於1650年基本禁止了對女性的迫害。1714年普魯士國王腓特烈·威廉一世下達詔書，禁止濫用酷刑迫害女性；1782年，最後一名“女巫”安娜·果爾迪在瑞士被斬首，隨後，獵殺女巫運動徹底退出了歷史舞臺。