第一次世界大戰後， 軍用飛機技術， 尤其是發動機技術的飛速發展， 使得軍用飛機的飛行高度和速度大大提高。 在第一次世界大戰中小小修改就可以對空的火炮， 再也不能滿足需求。 這意味著當時現存的防空炮幾乎全部失去了作用， 然而當時只有很少的國家針對這個狀況設計新型的防空炮。 根據這種狀況， 德國軍方決定設計一種比以前威力更為強大的防空炮。 這種新型火炮要有更高的出膛速度以保證射擊高度， 並且要有更高的射擊速度。 然而在第一次世界大戰中戰敗的德國受凡爾賽和約的限制，
克虜伯公司的設計人員預見到作為高炮的主要作戰對象－－轟炸機將會向飛得更高、更快的趨勢發展， 因此他們選擇了88毫米這一在當時尚屬罕有的大口徑， 並使其賦予彈丸較高的炮口初速， 這個特點為它日後成為有效的反坦克武器奠定了基礎。 他們還設計了一個相當精緻的自動供彈裝置， 使該型高炮具有很高的射速。 當希特勒最終拋開限制軍備條約的桎梏後， 88毫米高炮馬上被德國空軍(德軍的防空力量是歸空軍管轄)採用， 作為中口徑高炮的標準裝備。
88mm高射炮陣地
Flak18於1933年開始生產，
Flak36於36-37年生產， 新型拖車可以使該型號迅速展開， 同時具備移動中射擊能力。
Flak37單用途防空炮,裝備了Übertragungser37新型火控資料傳輸系統
Flak18和Flak36型除了原來的防空任務外， 還經常擔任反坦克炮、遠端炮戰火炮甚至岸防炮等職能。 Flak36在北非托布魯克的“戰斧作戰”中一戰成名， 當時英軍坦克部隊在哈勒法亞隘口中誤入德軍88炮陷阱， 參戰的238輛英軍坦克中被擊毀123輛。
Flak18、Flak36的產量是所有88毫米炮中產量最高的， 且Flak18與Flak36/37三種火炮的多數部件可互換使用， 故在戰場上經常可看到各種應急的“混血”火炮， 例如Flak18的炮管裝在Flak37的炮架上， Flak36使用Flak18的炮車等混亂情形。
早在1939年， 德國空軍就要求提供性能更好的新型武器， 以解決防禦高空飛機攻擊的問題。
原型在1941年初生產出來， 命名為8.8 cm Flak 41。 新炮以1000米/秒（3,280英尺/秒）的初速發射了9.4千克（20磅）的炮彈， 使其射高增長為11,300米（37,100英尺）， 最大為14,700米（48,200英尺）， 奧圖·威廉·馮·倫茨（Otto Wilhelm von Renz）稱讚其幾乎等於128毫米高炮。 炮管最初是三段式， 長度為74倍徑， 然後重新設計成長度為72倍徑的雙段式炮管。 重新裝填的改進提高了發射速度， 每分鐘射速20到25發。
由於使用中的問題， 88mm高炮幾乎全部在德國使用， 在那裡可以妥善維護和維修。 Flak 41具有複雜性的缺點， 容易出現彈藥問題， 空箱往往在提取時受阻。 由於這種武器的高成本和複雜性， 德國人製造的武器相對較少， 總共生產了556門。 第一次交付是在1943年3月， 而到了1944年8月， 只有157門交付。
德國中口徑與大口徑高炮產量
雖然88高炮十分厲害但也存在著幾個十分重要的缺點， 第一就是太重， 對後勤壓力太大， 重量是蘇聯85mm高炮重量的兩倍多。 美英的90mm級別的高炮也輕不到哪裡去但是美英有的是重型車輛， 但德國重型拖曳車輛卻十分稀缺。 第二是倍徑比太高， 美英蘇的高炮都是50倍徑左右， 德國88高炮卻各種71與74倍徑， 加長身管雖然可以提高射程與炮彈初速， 但卻大大的降低了火炮壽命。