猶太人不是來自哪一個國家或屬於哪一種文化， 而是來自許多的國家並屬於不同的文化。 到達北美殖民地的首批猶 太人， 是所渭的賽發爾德猶太人， 他們此前多少個世紀以來一直寄居在西班牙和葡萄牙， 所處狀況與後世美籍猶太人所來自的德國、俄國或東歐地區的狀況比起來， 是大不相同的。 不管外人怎樣把他們混為一談， 這些猶太人實際上是屬於不同的群落。 他們至今也沒有完全溶混成一體。
今天， 絕大多數的美國猶太人， 都是1880一1920年間從俄國、波蘭以及其他東歐國家移美猶太人的後代。
盡 管因寄居的國家不同而產生了文化上的斷裂。 甚至內部在宗教理論和實踐上也存在著分歧， 但是猶太人不僅供奉古代以色列的同一始祖， 分享宗教信仰和歷史傳統的 共同內核， 而且作為少數種族， 不管旅居何處， 都曾在不同程度上長期遭到異族敵視的悲慘經歷。 其他種族是到美國才變成"少數"的， 而猶太人在歐洲各國早就作 為"少數"生活過幾百年了。
在西元70年， 當羅馬帝國的軍隊佔領了巴勒斯坦時， 古代猶太人就被從自己的故土上驅逐出來。 從此開始流落異國他鄉， 多少世紀以來一直散居歐洲各地， 乃至遍及全球。
基 督教在整個歐洲取代了多神信仰之後， 猶太人變為歐陸唯一不信奉基督教的民族，
在這些歷史慘劇的間歇期裡， 猶太人 就委曲求全。 設法在不同文化、社會和經濟環境的夾縫裡尋求生存的機會。 猶太人若想用武力來反抗， 那無異於自取滅亡， 因為在任何地方， 他們在人數上都是絕對 的寡不敵眾。 受外族欺壓的愛爾蘭人和義大利人， 在其各自的國度裡畢竟是人多勢眾， 可以組織零星的暴動或進行地下恐怖活動， 以對付征服舌。 外侮造就了愛爾蘭 人和義大利人的鬥爭精神，
基督教最後終於大獲全勝， 成了羅馬帝國的國教。 隨之而來的宗教偏執就表現為 強迫人們飯依基督教， 懲罰異端分子和不承認基督教為唯一正確信仰的懷疑分子。 在羅馬帝國後期的宗教爭議中，基督徒之間相互殘殺所造成的死亡人數，大大超過 了帝國前期多神論時代因信仰而彼處死的人數。猶太人也在這種宗教鬥爭的大批受害者之列。隨著統一的基督教義 羅馬天主教在西方牢固地確立起來，猶太人在信仰上作為僅存的主要少數派，已經備受孤立了。有關"偶像崇拜"的神學觀念，使基督徒不願和多神論者妥協。這同 一觀念也使猶太人不願和基督徒妥協，反之亦反。
猶太人在宗教上持不同見解，而且態度之嚴肅在那個時代實在是罕見的。問題還不單如此。因為 他們是在自己的祖國被侵佔之後而淪落他鄉的，到哪個國家他們都是異族，帶著自己的文化，講不同的語言。穿不同的衣服，而且一般都住在單獨的村社或城鎮的一 角。一言以蔽之，他們是身上貼了標籤的人，周圍那些無知而迷信的居民無論捲入什麼樣的激情或恐懼之中，一遇風吹草動，便自然而然地把猶太人當成攻擊的靶 子。更有甚者，遮常被剝奪了擁有土地和進行其他許多經濟活動權利的猶太人，往往以充當中間人為業，顯如小商人和放債者，而從事這種行業的人，幾乎在普天下 到處都是不受歡迎的人。在中間人是明顯的少數種族的地方——如中國人在東南亞，東印度人在烏干達，或伊博人在奈及利亞。這個少數種族就會招致與之打交道的 當地民眾的痛恨。猶太人就是從事這種行業的少數種族的典型例子。
猶太人得到的些許保護，實際上是上流人士(貴族、國王和教皇)賦予的。他 們這樣做，與其說是出於人道主義考慮或正義感，不如說是為了自身的利益。因為猶太人身懷有用的技藝，而且時常也很富有。在許多地方，他們乾脆用金錢在當權 人物的領地之內買下居住的特權。在統治集團內部，政治氣候一有變化，或遇上某反復無常的當權者，猶太人花血本買來的安寧隨時都可能結束。即使他們在某一地 方生活了好幾代人的時間，甚至幾個世紀的時間，猶太人也很少是當地社會的一個有機組成部分。和當地人通婚也非常罕見。
猶太人通常住在一 起，但是在幾個世紀內，隨著好鬥的基督教的興起，他們是被迫這樣做的。1266年波蘭頒佈一項詔書，規定猶太人"不得寓居基督徒之中，而需將其房舍建在州 或鎮之隔離一隅，互為毗鄰"，而且這種隔離的角落"需以樹籬、圍牆或溝渠與基督徒的共同住地分割開來"'。在不少國家裡都有諸如此類的規定，從而逐漸演化 出傳統的猶太人"集聚區"。這種集聚區四周建起高牆，大門晚間上鎖，這種情況延續了大約400年之久。
在歐洲的許多地方，猶太人離開其集 聚區就無安全可言。根據各地存在的具體情況。他們也有可能在日間到集聚區之外謀生，有時會找到很賺錢的工作，偶而也能遇到挺榮耀的差使，但他們的個人生活 和社會交往卻都局限在集聚區之內。猶太人的社區是與世隔離並自理其政的實體，有自己的文化、法律和稅收。猶太人的文化及價值觀念滲透到每個人的心靈深處， 不管是住在義大利、波蘭或法國，他的身份永遠是猶太人。在這些同種繁殖的小天地裡，遺傳上的惡果之一，就是在身心方面具有先天性缺陷的人特別多。
集 聚區的生活方式排除了歐洲猶太人從事農業的可能性。他們在到達紐約及美國其他城市之前的好幾百年裡，就己經都市化了。猶太人在他們最屬孤立的歐洲地區，基 本上沒有受到文藝復興後現代思想潮流的薰陶，所以他們的文化依然是古老的鄉土文化。從東歐大批移居美國的猶太人，就具有這樣一種鄉土文化背景。
猶 太人在歐洲各地的孤島上，相互之間也間或有聯絡。各家都竭力保持著猶太傳統，但基本上互不相干。這就不可避免地使緩慢發生變化的猶太教和猶太文化在形式上 因地而異，從而為後來各個不同的猶太部族來美產生內部宗教歧見和糾紛，準備好了舞臺。各式各樣的迫害所造成的難民，使歐洲各地的猶太人建立了國際聯繫，由 此形成了依地語，即一種夾雜著希伯來語和波蘭語的德國方言。
歐洲猶太文化的典型特徵之一，就是對學問的尊重和景仰。這裡指的主要是宗教學 問，有關猶太教法典的知識，以及對其意義和內涵的周密而細緻的分析。母親希望自己的女兒能嫁給有學問的人，窮點也沒有關係。大多數移居美國的猶太人沒受過 多少教育，許多人甚至是文盲，但他們卻和教育結下了不解之緣。
猶太人還是熟練工人，也有很多是小商人、放債者，還有少數是大商人和銀行 家。在某些國家裡，猶太人當上了稅務員或其他政府官員和顧問。和政府掌權人物的聯誼，給某些猶太個別人士或團體提供了保護，但同時也招致政府的敵人對他們 的怨恨，一旦當權政府被推翻，猶太人更易成為攻擊的對象。
歐洲猶太人的風尚，有好多後來在美國變成了傳家寶，其中包括清潔整齊、樂善好施 以及極低的酗酒率。在私家室內安裝自來水尚不為世人所知的時代，公共澡堂是猶太人的一項設施。慈善事業是歐洲猶太人歷史悠久的宗教傳統，甚至身處貧困時期 也是如此。所以，在美國那種富裕的境況中，大規模的慈善事業勢必成了猶太人的一個傳統。說來也怪，世人還總是認為猶太人個個都是吝音鬼和守財奴哩!在歐洲 多數地區，在歷史上多數的年代裡，周圍民眾對猶太人的怨恨，使他們一直處在危險的境地，所以，炫耀財富，甚或顯露出發家的跡象，對他們來說，都是十分愚蠢 的。又因為要隨時準備好，一旦出事必須馬上逃跑，所以猶太人如果用平時的積蓄來購置衣服和家俱擺設之類不宜隨身攜帶的大件物品，那是不明智的，明智的辦法 是將財富變換為金銀首飾。和義大利人一樣，猶太人吃飯時也喝酒，但很少喝得醉驟醇的。酒喝得爛醉如泥，引起大聲喧嘩或魯莽行為，對於朝不保夕的歐洲猶太人 來說，容易招致潑天大禍。
滄海桑田，時移俗易。世界跨入近代史後，對猶太人的諸多限制，有些就開始放鬆或被取消。更加發達的商貿、工業和 金融使得猶太人不再像在封建社會那樣落伍於時代了，同時也使他們在這些領域裡所具備的技術和經驗顯得更加寶貴。英國、法國和荷蘭在I8世紀先後賦予猶太人 以政治權力，19世紀初，其他歐洲國家也開始取消對猶太人的法律歧視。法國對猶太人的政策，隨著拿破崙的征服而擴散開來，解放了歐洲各地的猶太民族，但拿 破侖最終被擊敗，不少地方的猶太人又回到原來的處境。再度發生了屠殺和驅趕。不過，猶太人的政治解放在歐洲各國的進展是不平衡的。1858年，一位猶太人 破天荒地當選為英國議會的議員，但是直到1885年，義大利的最後一個猶太人集聚區才拆除。
凡對猶太人的限制有所放鬆的地方，如西歐，文 化和血統方面就呈現同化的趨勢，衣飾和髮式上的區別也逐漸消失。猶太人開始使用所在國家的語言，並通曉其文學和哲學。猶太教本身更多地採納了基督教的表面 儀式，諸如在祈禱的地方放置風琴，有唱詩班，窗戶上裝彩色玻璃，做禮拜由星期六改為星期天，等等。
此種改革的猶太教發端於德國，該國在對待猶太人方面，當時算是較為開明的一個。正統猶太教一一直盛行於俄國和東歐，那裡的猶太人仍處在與外界隔離並備受限制的地位。
在 西方，明顯具有猶太血統的個別人士，也可以以非猶太教徒的身份生活在基督教徒之間。這在19世紀有三個著名的例子，他們是本傑明·迪斯累裡、大衛·李嘉圖 和卡爾·馬克思。上文提到過第一位猶太教徒成為英國議會下院議員是在1858年，而李嘉圖早在1819年就進入議會了，迪斯累裡成為議員是在1837年。 其實，李嘉圖和迪斯累裡根本沒有隱瞞自己的身份以"蒙混過關"，而是早就改信了基督教，是以基督教徒的身份參政的。同樣，馬克思也是一位販依基督教的猶太 人之子，受過路德派的洗禮，儘管他父母雙方的家庭都是猶太教教士出身。馬克思從不認為自己是猶太人，在談到猶太人時總是用第三人稱。
甚至 對那些堅守猶太教信仰的人來說，在較為開明的西歐，這樣做也並不意味著與周圍的人有什麼隔膜或就失去了國籍。他們可以被認為是具有猶太教信仰的法國人、德 國人或荷蘭人。在東歐，堅持做一個猶太教徒，簡直就成了一個完全別具身份的人，具有不同形式的崇拜和衣飾。簡言之，西歐的猶太人和東歐的猶太人，在I9世 紀，當他們大規模向美國移民時，二者之間存在著深刻的社會分歧，甚至存在著宗教分歧。
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猶太人在宗教上持不同見解，而且態度之嚴肅在那個時代實在是罕見的。問題還不單如此。因為 他們是在自己的祖國被侵佔之後而淪落他鄉的，到哪個國家他們都是異族，帶著自己的文化，講不同的語言。穿不同的衣服，而且一般都住在單獨的村社或城鎮的一 角。一言以蔽之，他們是身上貼了標籤的人，周圍那些無知而迷信的居民無論捲入什麼樣的激情或恐懼之中，一遇風吹草動，便自然而然地把猶太人當成攻擊的靶 子。更有甚者，遮常被剝奪了擁有土地和進行其他許多經濟活動權利的猶太人，往往以充當中間人為業，顯如小商人和放債者，而從事這種行業的人，幾乎在普天下 到處都是不受歡迎的人。在中間人是明顯的少數種族的地方——如中國人在東南亞，東印度人在烏干達，或伊博人在奈及利亞。這個少數種族就會招致與之打交道的 當地民眾的痛恨。猶太人就是從事這種行業的少數種族的典型例子。
猶太人得到的些許保護，實際上是上流人士(貴族、國王和教皇)賦予的。他 們這樣做，與其說是出於人道主義考慮或正義感，不如說是為了自身的利益。因為猶太人身懷有用的技藝，而且時常也很富有。在許多地方，他們乾脆用金錢在當權 人物的領地之內買下居住的特權。在統治集團內部，政治氣候一有變化，或遇上某反復無常的當權者，猶太人花血本買來的安寧隨時都可能結束。即使他們在某一地 方生活了好幾代人的時間，甚至幾個世紀的時間，猶太人也很少是當地社會的一個有機組成部分。和當地人通婚也非常罕見。
猶太人通常住在一 起，但是在幾個世紀內，隨著好鬥的基督教的興起，他們是被迫這樣做的。1266年波蘭頒佈一項詔書，規定猶太人"不得寓居基督徒之中，而需將其房舍建在州 或鎮之隔離一隅，互為毗鄰"，而且這種隔離的角落"需以樹籬、圍牆或溝渠與基督徒的共同住地分割開來"'。在不少國家裡都有諸如此類的規定，從而逐漸演化 出傳統的猶太人"集聚區"。這種集聚區四周建起高牆，大門晚間上鎖，這種情況延續了大約400年之久。
在歐洲的許多地方，猶太人離開其集 聚區就無安全可言。根據各地存在的具體情況。他們也有可能在日間到集聚區之外謀生，有時會找到很賺錢的工作，偶而也能遇到挺榮耀的差使，但他們的個人生活 和社會交往卻都局限在集聚區之內。猶太人的社區是與世隔離並自理其政的實體，有自己的文化、法律和稅收。猶太人的文化及價值觀念滲透到每個人的心靈深處， 不管是住在義大利、波蘭或法國，他的身份永遠是猶太人。在這些同種繁殖的小天地裡，遺傳上的惡果之一，就是在身心方面具有先天性缺陷的人特別多。
集 聚區的生活方式排除了歐洲猶太人從事農業的可能性。他們在到達紐約及美國其他城市之前的好幾百年裡，就己經都市化了。猶太人在他們最屬孤立的歐洲地區，基 本上沒有受到文藝復興後現代思想潮流的薰陶，所以他們的文化依然是古老的鄉土文化。從東歐大批移居美國的猶太人，就具有這樣一種鄉土文化背景。
猶 太人在歐洲各地的孤島上，相互之間也間或有聯絡。各家都竭力保持著猶太傳統，但基本上互不相干。這就不可避免地使緩慢發生變化的猶太教和猶太文化在形式上 因地而異，從而為後來各個不同的猶太部族來美產生內部宗教歧見和糾紛，準備好了舞臺。各式各樣的迫害所造成的難民，使歐洲各地的猶太人建立了國際聯繫，由 此形成了依地語，即一種夾雜著希伯來語和波蘭語的德國方言。
歐洲猶太文化的典型特徵之一，就是對學問的尊重和景仰。這裡指的主要是宗教學 問，有關猶太教法典的知識，以及對其意義和內涵的周密而細緻的分析。母親希望自己的女兒能嫁給有學問的人，窮點也沒有關係。大多數移居美國的猶太人沒受過 多少教育，許多人甚至是文盲，但他們卻和教育結下了不解之緣。
猶太人還是熟練工人，也有很多是小商人、放債者，還有少數是大商人和銀行 家。在某些國家裡，猶太人當上了稅務員或其他政府官員和顧問。和政府掌權人物的聯誼，給某些猶太個別人士或團體提供了保護，但同時也招致政府的敵人對他們 的怨恨，一旦當權政府被推翻，猶太人更易成為攻擊的對象。
歐洲猶太人的風尚，有好多後來在美國變成了傳家寶，其中包括清潔整齊、樂善好施 以及極低的酗酒率。在私家室內安裝自來水尚不為世人所知的時代，公共澡堂是猶太人的一項設施。慈善事業是歐洲猶太人歷史悠久的宗教傳統，甚至身處貧困時期 也是如此。所以，在美國那種富裕的境況中，大規模的慈善事業勢必成了猶太人的一個傳統。說來也怪，世人還總是認為猶太人個個都是吝音鬼和守財奴哩!在歐洲 多數地區，在歷史上多數的年代裡，周圍民眾對猶太人的怨恨，使他們一直處在危險的境地，所以，炫耀財富，甚或顯露出發家的跡象，對他們來說，都是十分愚蠢 的。又因為要隨時準備好，一旦出事必須馬上逃跑，所以猶太人如果用平時的積蓄來購置衣服和家俱擺設之類不宜隨身攜帶的大件物品，那是不明智的，明智的辦法 是將財富變換為金銀首飾。和義大利人一樣，猶太人吃飯時也喝酒，但很少喝得醉驟醇的。酒喝得爛醉如泥，引起大聲喧嘩或魯莽行為，對於朝不保夕的歐洲猶太人 來說，容易招致潑天大禍。
滄海桑田，時移俗易。世界跨入近代史後，對猶太人的諸多限制，有些就開始放鬆或被取消。更加發達的商貿、工業和 金融使得猶太人不再像在封建社會那樣落伍於時代了，同時也使他們在這些領域裡所具備的技術和經驗顯得更加寶貴。英國、法國和荷蘭在I8世紀先後賦予猶太人 以政治權力，19世紀初，其他歐洲國家也開始取消對猶太人的法律歧視。法國對猶太人的政策，隨著拿破崙的征服而擴散開來，解放了歐洲各地的猶太民族，但拿 破侖最終被擊敗，不少地方的猶太人又回到原來的處境。再度發生了屠殺和驅趕。不過，猶太人的政治解放在歐洲各國的進展是不平衡的。1858年，一位猶太人 破天荒地當選為英國議會的議員，但是直到1885年，義大利的最後一個猶太人集聚區才拆除。
凡對猶太人的限制有所放鬆的地方，如西歐，文 化和血統方面就呈現同化的趨勢，衣飾和髮式上的區別也逐漸消失。猶太人開始使用所在國家的語言，並通曉其文學和哲學。猶太教本身更多地採納了基督教的表面 儀式，諸如在祈禱的地方放置風琴，有唱詩班，窗戶上裝彩色玻璃，做禮拜由星期六改為星期天，等等。
此種改革的猶太教發端於德國，該國在對待猶太人方面，當時算是較為開明的一個。正統猶太教一一直盛行於俄國和東歐，那裡的猶太人仍處在與外界隔離並備受限制的地位。
在 西方，明顯具有猶太血統的個別人士，也可以以非猶太教徒的身份生活在基督教徒之間。這在19世紀有三個著名的例子，他們是本傑明·迪斯累裡、大衛·李嘉圖 和卡爾·馬克思。上文提到過第一位猶太教徒成為英國議會下院議員是在1858年，而李嘉圖早在1819年就進入議會了，迪斯累裡成為議員是在1837年。 其實，李嘉圖和迪斯累裡根本沒有隱瞞自己的身份以"蒙混過關"，而是早就改信了基督教，是以基督教徒的身份參政的。同樣，馬克思也是一位販依基督教的猶太 人之子，受過路德派的洗禮，儘管他父母雙方的家庭都是猶太教教士出身。馬克思從不認為自己是猶太人，在談到猶太人時總是用第三人稱。
甚至 對那些堅守猶太教信仰的人來說，在較為開明的西歐，這樣做也並不意味著與周圍的人有什麼隔膜或就失去了國籍。他們可以被認為是具有猶太教信仰的法國人、德 國人或荷蘭人。在東歐，堅持做一個猶太教徒，簡直就成了一個完全別具身份的人，具有不同形式的崇拜和衣飾。簡言之，西歐的猶太人和東歐的猶太人，在I9世 紀，當他們大規模向美國移民時，二者之間存在著深刻的社會分歧，甚至存在著宗教分歧。
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