煙花三月， 空中突然飄來一隻雙童風箏。 縣令許知章見過風箏後不久， 就獲悉鄉紳李聞天暴斃家中， 難道這是一隻——
風箏盜命
煙花三月， 正是踏青賞鳶的好時節。 這日， 周安縣令許知章和師爺白先文難得有空， 也來到了郊外。 站在半山腰， 但見各種各樣的風箏在高空飛舞， 爭奇鬥豔。
正午時分， 兩人正要回縣衙， 西南方向突然飛來一隻奇異的風箏。 風箏借著高空的大風跑得奇快， 不過一眨眼工夫， 已經掠過人們的視線。 白師爺詫異， 儘管時間短， 可他卻看得很清楚， 那是一隻雙童風箏！童男童女各捧發財樹、金元寶，
在郊外小飯館吃過簡單飯食， 兩人慢慢悠悠打馬回城。 剛到城門口， 卻有衙役騎馬來報， 說鄉紳李聞天半個時辰前暴斃， 其子李午紳將父親兩年前納的小妾捆進縣衙， 說是她殺死了父親。
許縣令和師爺白先文不禁對望一眼， 然後快馬加鞭， 直奔李宅。 李宅門前已經掛起白布， 李午紳披麻戴孝叩頭迎接， 痛哭流涕著將事情經過道來。
這李聞天在周安城也算有名的生意人， 曾先後娶過四房妻妾。
聽罷這番話， 許縣令不置可否。 他走到靈床前， 有僕人小心掀開李聞天臉上的白布， 許知章見其面色安詳， 並無痛苦狀。 只是，
這時， 一個中年男人跑了進來， 進門便跪倒在地放聲大哭。 許縣令皺眉， 李午紳大聲喝斥：“劉管家， 許大人在此！”
男人停住悲聲， 抬頭看許縣令。 李午紳忙介紹， 說他是府中的管家， 姓劉。 他跟了父親十多年， 感情十分深厚。 這次， 劉管家前往江南販運茶葉， 剛剛回到家。 劉管家向縣令施了禮， 站一旁不住地垂淚。 許縣令正要問話， 窗外卻傳來一陣喧嘩聲。 扭過頭看， 只見院中兩個僕人正借著梯子要攀上高大的桂樹。
“雙童盜命？難道確有其事？”白師爺喃喃自語。 許縣令疑惑地看他。 白師爺並未多言， 而是快步出門， 拿過僕人剛剛取下的風箏。 風箏是普通的綢布， 上面的童男童女栩栩如生。 而風箏的背面， 用黑筆寫著生辰八字。 白師爺拿著風箏來到客廳， 對許縣令低語了幾句。 許縣令臉色頓時變了， 他將風箏遞到李午紳的跟前， 問上面的生辰八字可是他父親的。
李午紳驚愕地接過風箏， 仔細看過， 說：“這， 這不是父親的生辰， 而是我的！”
白師爺愕然。 盜命風箏上寫的是李午紳的八字， 為何死的卻是李聞天？
內宅疑雲
回縣衙的路上， 白師爺問許縣令：“幾年前李午紳曾在衙門做過捕快，
許縣令進到衙門， 讓人把李聞天的小妾春燕帶到堂上。 春燕矢口否認毒殺李聞天， 說那天上午她和丫頭一起採集迎春花瓣準備做香囊， 直到中午都沒見到老爺， 又如何殺得了他？李午紳對自己有成見， 早想讓父親休掉她， 老爺一死， 她就成了砧板上的魚肉。 許縣令邊聽邊仔細端詳春燕， 發現她雖出身戲子， 可眉清目朗， 五官端正， 說話不卑不亢， 倒有幾分風骨。 這樣的女子， 會與僕人私通？再問此事， 春燕果然連聲叫屈， 說是有人嫁禍於她， 絕無此事。
“誰會嫁禍於你？”許縣令問。
“你找到那個家僕，一問便知。”春燕氣憤地答道。
許縣令心裡明白，這恐怕還和李午紳有關。春燕只是不好說明罷了。當下，他又問春燕是否有人與李聞天結仇，春燕說生意場上爾虞我詐，不與人結仇怎麼可能賺錢？況且，這些年李聞天的生意越做越大，得罪人在所難免。但至於誰想置他於死地，她卻想不出。平時，她從不過問李聞天的生意。
許縣令微微點頭，令人將春燕押至後院看管，還特別撥了女牢官照看春燕，不許為難。吃過晚飯，許縣令叫人將十幾年前的陳年案卷搬出來查閱。
這一晚，許縣令在書房看到黎明，將案卷幾乎翻遍，卻沒找到自己想找的東西。揉揉太陽穴，他在屋中來回踱步。
吃過早飯，有衙役進來稟報，已經徹底調查過劉管家。此人本是一個窮困書生，七年前被李聞天收留，看管帳目，對李聞天可謂忠心耿耿。這幾年，他一心一意幫著李聞天打理生意。就在他去江南之前，李聞天還為他送行。劉管家說李聞天的確在生意場上結下不少仇家，可也沒到鬧出人命的地步。
“別的呢？”許縣令皺著眉問。
“另外還找到了與那個小妾私通的家僕。他一口咬定是小妾勾引他，還說，小妾嫌李聞天老邁，暗示他進自己房間。想不到，他壯著膽子進門之後卻被人撞到，小妾竟連聲叫喊，說他非禮自己。以至他被打了十幾棍，逐出李宅。”衙役接著說。
許縣令心頭一凜，揮手叫衙役下去，心中暗自思忖，兩個人中，是誰在說謊呢？黃昏時分，外出查訪的白師爺回來了。他特意去了風箏飛來的西南方，有個意外的發現。往西南走十幾裡是魯家鎮，鎮裡恰好有個大戶人家做壽，請了青衣戲班連唱七天大戲。那個青衣戲班，正是春燕呆過的班子！許縣令眼前一亮，這麼說來，盜命風箏與戲班有關？也就是說，與春燕有關？從李午紳的言辭間，可察覺春燕與他不睦。會不會是春燕早對李午紳懷恨在心，所以才聯手戲班的人加害於他？卻不成想，風箏沒要了李午紳的命，卻害死了李聞天。
白師爺說有這個可能。他已經找到一個會紮盜命風箏的師傅，可那師傅說，盜命風箏不過是給人添晦氣，哪裡真的能盜走人命？不過，會妖術的人能做盜命風箏也未可知。“上午我就仔細看過那風箏的構造，倒也平淡無奇。只是，背面有一絲青線粘連，很是可疑。”
許縣令站起身，在屋中踱了幾圈。他告訴白師爺，仵作已經查驗了李聞天的屍體，他死於急毒攻心。至於是何毒，卻不甚明瞭。腦後傷口細微，如一枚倒鉤的針，暫時查不出是什麼兇器所致。但確鑿無疑，毒物是從此處進入的。白師爺沉吟半晌，問是否從春燕口中問出些什麼，許縣令正要作答，卻從視窗看到女牢官走了過來。
見女牢官神色有異，許縣令忙問有什麼事，女牢官說今天李宅丫頭給春燕送來換洗衣物，她怕有意外，一直從牆上隱蔽的方孔中監視。不想，竟意外發現，春燕的身上傷痕累累。
“新傷還是舊傷？”許縣令問。
春燕曾是戲班的青衣，那是從皮鞭下練出的營生，傷是免不了的。可如果是新傷……女牢官答道：“新傷舊傷都有。而且，她的大腿內側似乎傷得很重，換衣時疼痛難忍，很久才褪下身上小衣。”
白師爺和許縣令對視一眼，莫非，春燕曾遭虐待？她已經離開戲班兩年，兩年前的傷口斷不會今日才發作。許縣令對女牢官說：“你去仔細查驗一下春燕的傷勢，如有必要，請郎中醫治。”女牢官答應著離開了。
看著女牢官走遠，兩人一時陷入了沉默。看來此案另有隱情！如果春燕曾遭李聞天虐待，而李午紳又陷害她，她的處境一定十分悲慘。也許，她想讓李氏父子都死？
風箏之謎
李聞天死後第三天，就在許縣令和白師爺四處尋查線索之時，又一樁命案發生了。翠香樓的吳媚紅突然死亡！白師爺感到蹊蹺，因為，他正要去尋訪吳媚紅。吳媚紅四年前來到翠香樓，一年前才開始接客。是李聞天為她開的苞，而且，這一年他一直都是吳媚紅惟一的恩客。
當下，白師爺帶人直奔翠香樓。剛到牌樓下，他卻愣住了：一隻碩大的風箏掛在門前粗槐上，正是盜命雙童！想不到這風箏陰魂不散，又殺死了吳媚紅？
老鴇正在樓上哭天搶地。她用力捶著吳媚紅的身子，硬說她是為李老爺殉了情。白師爺不耐煩，叫她閃到一邊，走到近前仔細察看。只見吳媚紅面色紅潤，樣子就像睡著了。扳過她的頭，白師爺在後頸切近頭髮處看到了細小的傷口，如米粒大小，紅中泛黑。這傷口，與李聞天的一模一樣！
白師爺令老鴇去取槐樹上的風箏，見老鴇離開，叫過服侍媚紅姑娘的丫頭，叫她把李老爺和媚紅姑娘的來往經過詳細地說一遍。丫頭開口說，每次李老爺來都是小姐親自斟酒布菜，小姐不准我們靠近的。我們端了茶飯，也是放到門口。李老爺很信任小姐，總是跟她說許多話。
“他們都說些什麼？”白師爺問。
“只有小姐一個人知道，我偶爾聽到一句半句，都是家事。”丫頭說。
“家事？”白師爺直起身子，看著丫頭。
“是的，李老爺有時候好像很煩，便跟小姐說到半宿。李老爺還說，小姐是他的紅顏知己。”
聽到這兒，白師爺明白了。這是有人想殺人滅口！李聞天對吳媚紅無話不說，而兇手知道她肯定清楚某些內情，所以趕在官府找到她之前殺了她！
這時，老鴇拿著雙童風箏進來了。白師爺走上前接過風箏，陡然間，他看到風箏的背面粘著一根灰黑色羽毛。那羽毛極短，卻不是剛生出的絨毛。捏著羽毛看了片刻，白師爺不自覺地笑了。
回到縣衙，白師爺將那根羽毛小心地放到了桌上，對許縣令說這應該是鯉鷹的羽毛。
“鯉鷹？我從沒聽說過。”許縣令疑惑不解。白師爺長舒一口氣，說在長江三峽一帶有一種專食鯧鯉的鷹，極為淩厲，名為鯉鷹。鯉鷹只比畫眉稍大，卻能殺死兩三斤重的鯧鯉。“小時候，我經常到江邊玩耍，就見過鯉鷹。它之所以能殺死比自己大幾倍的魚，完全是因為鯉鷹在啄食鯧鯉時會吐出含劇毒的唾液。這種唾液，比眼鏡蛇的唾液還要毒幾倍。”
許縣令仍然不解：“可是，這鯉鷹和盜命風箏又有什麼關係？”
白師爺接著說，鯉鷹雖然敏捷，速度迅疾，卻不擅遠飛。是風箏把鯉鷹帶到了這裡，將鷹的兩足系於風箏之上，因鳥分量極輕，而風箏又大，完全可以借助風勢遠行幾十裡。事先計算好距離之後，剪斷風箏線，纏住鳥足的絲線脫落，鯉鷹便被解放了出來。“上次我看到的青色絲線，肯定就是綁鳥足用的。鯧鯉鮮香異常，當地有‘食鯧鯉三日留餘味’的說法。兩個死者，或許死前都食過鯧鯉也未可知。我想，我應該親自去查一下青衣班，看是否有人豢養鯉鷹。”
許縣令沉思片刻，叫白師爺先等等。他不明白，這風箏放飛的距離，又該如何確定？白師爺笑了，順手從桌上拿起一根繩子。許縣令恍然大悟，因為另一頭還有風箏線，再算得精確些，距離自然就不是問題！不過，他對兩個死者都食過鯧鯉的事卻不以為然，如果有人抓住了這鳥兒，可以直接讓它啄食死者，令其身亡啊。白師爺想想，贊同地點頭。鯉鷹經過馴養，完全可以充當殺人利器。“那我更應該去一趟青衣班了。普通人家，誰會養這種毒鳥兒？”白師爺說罷，已經站起身。
許縣令囑咐他多帶幾個衙役，然後親自送他出門。
白師爺走了，許縣令坐在床榻之上，腦子裡又閃過李聞天那張臉。他已經差人打聽過，李聞天生意做得雖大，但平時深居簡出，不喜與人交往。想來，自己肯定是沒見過李聞天的。可為什麼會覺得眼熟呢？
正思忖間，女牢官走了進來。這兩天，她一再勸說要春燕調養身體，可春燕執意不從。今天早上，春燕突然疼痛難忍，臉上淌下黃豆粒大的汗珠，幾欲昏厥，女牢官趕緊叫了郎中過來。郎中看過她的傷勢，情形要比預想的嚴重得多。春燕的左腿內側巴掌大一塊肉幾乎潰爛，似乎是被烙鐵燙過的。
許縣令吃了一驚。是李聞天干的？
“另外，郎中還查出，春燕已經懷有兩個多月身孕！”女牢官接著說。
許縣令猛地站起身，在屋子裡焦急地踱了幾步。李聞天竟然對懷孕的小妾下此毒手？莫非，這是個變態惡魔？許縣令揮手叫女牢官下去，他叫來仵作，直奔翠紅樓。也許，該查驗一下吳媚紅的屍體。本來，吳媚紅的屍體應該拉回縣衙的，但老鴇說想念經超度，又再三再四訴求吳媚紅命有多苦，許縣令也便恩准了。看上去，她的死因和李聞天並無二致，也就沒再深究。現在看來，真的有必要查驗一下，李聞天做她的恩客一年多，如果他有變態嗜好，吳媚紅又是如何忍受的？
老鴇神情有些緊張，說屍體已經停放在外面的偏房。接著，她又說吳媚紅慘死已經夠可憐，千萬不要再讓她沒有全屍啊！許縣令本嫌她囉嗦，可轉念一想，老鴇大都是蛇蠍心腸，為何對一個死去的妓女這麼上心？莫非，其中另有勾當？
當下，許縣令和仵作來到偏房內，叫眾人避開。仵作手腳利索，剝開吳媚紅的衣服。立在一邊的許縣令看得很清楚，吳媚紅的身體上也有微微的瘀青，但是，並不太嚴重。仵作皺起眉，感歎說這女人真是天生尤物，死了十幾個時辰，竟沒有多少變化。說罷，仵作開始仔細驗看，突然，他吃驚地扭過頭對許縣令說：“她，她還沒有被破紅！”
許縣令不由大吃一驚，吳媚紅跟了李聞天一年多，竟然還是處子？李聞天不是為吳媚紅開的苞嗎？
從翠紅樓回來，許縣令獨自站在窗前，百思不得其解。李聞天包了吳媚紅一年，她卻是處子；而春燕懷孕卻被他極殘忍地施虐。想到這兒，許縣令腦子裡突然閃過一個念頭。他明白了！——李聞天接連娶了四房妻妾，均無所出，而包了妓女一年多，卻只是在她的皮肉上留了些痕跡，由此看來，李聞天恐怕與太監無異！如果真的是這樣，那春燕的孩子肯定不是他的。所以，他才變態地折磨她。那麼，春燕的孩子是家僕的？
微服查訪
周安城最熱鬧繁華處是中街春風館。此地交通便利，長年有走南闖北的說書藝人來此表演。李聞天生前最喜四方稀奇事，所以建了此館。不過，他只是坐在後臺聽書。
許縣令裝扮成教書先生，帶著書童來到春風館。在門口徘徊片刻，見一個酒鬼模樣的人在門口大喊大叫。許縣令湊到跟前，見醉醺醺的酒鬼要往裡闖，卻被把門的人攔住，要他交五個銅板才能進去。酒鬼沒錢，扯著嗓子喊起來：“想當年李老爺活著時，哪個敢攔我？這兒不是他開的場子？他才死幾天，你們這幫兔崽子就不認我了？以後有你們好看！”
聽了這話，許縣令打量幾眼酒鬼，忙從口袋裡掏出五個銅板遞給把門的。酒鬼大搖大擺進去，許縣令就坐在他身邊。酒鬼聽得興起，酒葫蘆卻空了。許縣令忙叫小童去打了酒來。酒鬼斜眼看看許縣令，滿臉堆笑。許縣令說：“聽完這場書，我請你到泰興樓喝酒。”
酒鬼一聽，更是笑顏逐開。泰興樓，那可是周安城最好的酒樓！
進到泰興樓，許縣令要了一桌好酒菜，酒鬼見狀兩眼放光。許縣令裝作無意，問他和死去的李老爺可有深交，酒鬼打了個酒嗝，說是的。李老爺來周安之前，他們就有交情了。許縣令一愣，問李老爺來周安之前，在什麼地方？
“在鳳凰嶺啊！他當時跟我一般，身上連個銅板都沒有，可後來攀上了家財萬貫的張寡婦。李老爺年輕時長得一表人才，嘴皮子又利索，深得張寡婦的歡心。娶了張寡婦之後，他就變賣了當地家產，來到了周安。只可惜，張寡婦沒福，跟他過了不過兩三年就死了。前幾年我流落周安，李老爺憐惜舊人，沒少給我打酒錢。而且，我去春風館聽書，從沒掏過錢。”酒鬼語氣中有幾分自得，又有幾分惋惜。
許縣令思忖片刻，又問李老爺哪年來的周安，酒鬼將杯子裡的酒一飲而盡，想了想說得有十四五年了吧。許縣令皺起眉，如果說他是娶了張寡婦之後就來到周安，可李午紳年紀在二十左右。難道他是繼子？
聽許縣令詢問，酒鬼說是啊，李老爺娶張寡婦時，李午紳已經五歲了。當年，他叫張午紳。“要不是李老爺死了，打死我也不會說的。李老爺時常周濟我，我怎麼能忘恩負義？可現在他死了，我也不用替他保守秘密了。”
從泰興樓回來，許縣令腦子裡已經有了清晰的路線。李聞天的全部財產，原來屬於張家。李午紳年幼喪母，自然無力支撐家境。現在他長大成人，本來能順順利利繼承家業，不想春燕卻懷有身孕。眼看家產就要與人平分，李午紳心有不甘，於是設計害死李聞天和知情的吳媚紅。一定是他請了妖人，做下盜命風箏，然後嫁禍給春燕。現在，必須馬上緝拿李午紳。
許縣令調動一眾捕快，隨他趕赴李宅。走到半路，卻遇到風塵僕僕的白師爺。白師爺得知縣令要去緝拿李午紳，忙隨同前往。一路上，他將查訪結果簡單地說了一遍。
“我仔細探訪了趟青衣班，你一定想不到，李午紳和春燕本是青梅竹馬！”白師爺語出驚人。
許縣令的臉色微變，李午紳和春燕有舊？白師爺接著說，春燕是鳳凰嶺人，後來家境敗落才被賣進戲班。兩人曾經是鄰居，兩小無猜。後來李午紳跟隨家人搬至周安，兩三年前春燕跟隨青衣班也來到周安。當時李午紳對春燕甚為鍾情，就要為她贖身。
但沒等他有動作，李聞天卻將她納了妾。
許縣令勒住馬頭，沉吟片刻，說：“這麼說來，從頭到尾，這都是春燕和李午紳演的一出苦肉計？春燕有孕，而李聞天無能，所以才變本加厲地施虐。為了洗脫自己的干係，李午紳買通家僕，去除李聞天的疑心。可是，如果不儘早除掉李聞天，春燕遲早會被折磨而死。所以，李午紳下了手。殺死吳媚紅，恐怕也是怕她走漏風聲。吳媚紅對李聞天的身體狀況瞭解得最為清楚，又知道他的家事，倘查到她的身上，也就等於查到了李午紳。”
白師爺點頭稱是：“這次到青衣班，還查清了鯉鷹的來源。戲班中的確有人曾養過鯉鷹，但此人幾天前離開戲班，不知去向。如果我沒猜錯，他也被李午紳所收買。李午紳或者春燕接應馴養過的鯉鷹，應該是易如反掌。春燕是青衣出身，她要夜潛翠香樓也不是不可能的事。”
許縣令點點頭，然後猛地朝坐騎抽了一鞭，跨下馬朝著李宅飛奔。但是，就在距李宅還有幾十米時，白師爺勒住了馬頭。他轉頭看看許縣令，說可能來晚了。李宅門前人來人往，正有人往裡搬運東西。打馬上前詢問，一個僕役說這宅子剛易了手，正搬家呢。
“李午紳的計畫很周密啊。前後七天的時間，他變賣了錢莊，米鋪，宅院，帶著所有的錢遠走高飛。等我們查清事實真相，他早就不知去向了。”白師爺感歎說，“可是，他真捨得下意中人？”
聽了這話，許縣令一陣苦笑。如果他沒猜錯，春燕恐怕已經逃了。當下，眾人也並不在門前停留，轉而回到縣衙。再找春燕，卻見女牢官昏倒在地，房中空空如也。白師爺臉上也露出一絲苦笑：“現在看來，整件事只可惜了媚紅姑娘。”
“恐怕，媚紅姑娘也並未犧牲。你走之後，我查了一下鯉鷹。雖然少有記載，但還是被我查到了一二。此鷹唾液雖有劇毒，可是，如果只是輕微的毒液卻只會致人假死。我現在才明白老鴇為什麼執意要留下吳媚紅的屍體，而且，還要全屍。想必，李午紳早花大價錢買通了她！”
吳媚紅是假死？白師爺瞪大眼睛。不等白師爺再做詢問，許縣令策馬揚鞭，直奔翠紅樓。還沒走到樓前，卻見老鴇一臉驚慌，正對著一幫手下厲聲問著什麼。看到許縣令，老鴇幾步走過來，哭訴說，吳媚紅的屍體不翼而飛。本來今天是她的安葬日，可眾人抬棺時發現棺木並不沉重，開棺一看，吳媚紅的屍體不見了。老鴇大驚，認定是和尚藏起了吳媚紅。否則，怎麼能把屍體給超度沒了？
“一定是天上的神仙也看中了媚紅姑娘，所以才把她帶走了。”許縣令對老鴇冷笑說。心裡暗道，這老傢伙倒挺會演戲啊！分明是她放走了吳媚紅，卻還要這般裝腔作勢。目的，不過還是想拖住他們罷了。
不過，此時許縣令不想再作追究。
一路上，白師爺始終沉默不語。回到縣衙，許縣令呷了口茶，不慌不忙。白師爺不解，這媚紅姑娘的假死，有什麼目的？如果她被李午紳收買，大可以閉嘴，完全用不著走這招險棋啊！許縣令呵呵笑了，說李午紳這麼做，是一箭三雕！一，這樣完全可以封住吳媚紅的嘴巴；二，可以再拖住我們的後腿，為他迅速變賣家產提供時日；三，可以讓吳媚紅順順當當地逃離火坑。“這翠香樓有個規矩，你恐怕不知道。進入翠香樓的人，一生一世不得贖身。哪怕老了，病了，也必須留在翠香樓。聽說，是翠香樓的第一個老鴇訂下的規矩，後來沒人敢破，生怕會給妓院招來厄運。李午紳用這個障眼法，一切就都解決了。”
白師爺看著縣令，心中暗自讚歎。不過，他還有個問題，這個李午紳目的只是殺死李聞天，為什麼要如此大費周折？只要毒殺他不就行了？
“李聞天落腳周安城已經十四五年。如果他暴斃，劉管家第一個就會跳出來質疑。更甭說，還有他培植的心腹。而這些人，知道李聞天和李午紳父子關係的，肯定會把矛頭指向李午紳。而現在，李午紳迅速報官，請官府調查，還把嫌疑人交出去，這就堵住了眾人的嘴。就在眾人一片惶惑之時，李午紳已經私下將店鋪轉讓，為出逃做準備了。剛才我們去李宅，你沒看到劉管家急得跺腳？瞧那情形，他恨不能抓到李午紳狠狠地教訓呢！”許縣令不急不緩地說。
白師爺默然無語。他也端起茶，喝了起來。以他對許知章的瞭解，知道縣令接下來還有話要說。果然，許縣令突然問：“師爺，你可記得20年前的一樁舊案？那年科舉剛過，我們一起遊山玩水。到了鄰省的通州城，看到城裡到處都是捉兇手的畫影：紅袖樓的妓女被勒斃，兇手田文禮出逃。”說到這兒，許縣令停頓了一下：“你不覺得，這個李聞天與田文禮有幾分相像？”
白師爺面露驚詫，沉思片刻，恍然大悟。李聞天乃無根之人，無人知曉他的來歷，原來他是個在逃的殺人兇手！所以，他在周安雖然生意很大，卻極少抛頭露面！許縣令笑著點點頭。直到昨晚，他才想起到底在哪兒見過這個李聞天。
“這案子，看來已經了結。善惡有報，無需再多追究了……”白師爺緩緩地說。
“你找到那個家僕，一問便知。”春燕氣憤地答道。
許縣令心裡明白，這恐怕還和李午紳有關。春燕只是不好說明罷了。當下，他又問春燕是否有人與李聞天結仇，春燕說生意場上爾虞我詐，不與人結仇怎麼可能賺錢？況且，這些年李聞天的生意越做越大，得罪人在所難免。但至於誰想置他於死地，她卻想不出。平時，她從不過問李聞天的生意。
許縣令微微點頭，令人將春燕押至後院看管，還特別撥了女牢官照看春燕，不許為難。吃過晚飯，許縣令叫人將十幾年前的陳年案卷搬出來查閱。
這一晚，許縣令在書房看到黎明，將案卷幾乎翻遍，卻沒找到自己想找的東西。揉揉太陽穴，他在屋中來回踱步。
吃過早飯，有衙役進來稟報，已經徹底調查過劉管家。此人本是一個窮困書生，七年前被李聞天收留，看管帳目，對李聞天可謂忠心耿耿。這幾年，他一心一意幫著李聞天打理生意。就在他去江南之前，李聞天還為他送行。劉管家說李聞天的確在生意場上結下不少仇家，可也沒到鬧出人命的地步。
“別的呢？”許縣令皺著眉問。
“另外還找到了與那個小妾私通的家僕。他一口咬定是小妾勾引他，還說，小妾嫌李聞天老邁，暗示他進自己房間。想不到，他壯著膽子進門之後卻被人撞到，小妾竟連聲叫喊，說他非禮自己。以至他被打了十幾棍，逐出李宅。”衙役接著說。
許縣令心頭一凜，揮手叫衙役下去，心中暗自思忖，兩個人中，是誰在說謊呢？黃昏時分，外出查訪的白師爺回來了。他特意去了風箏飛來的西南方，有個意外的發現。往西南走十幾裡是魯家鎮，鎮裡恰好有個大戶人家做壽，請了青衣戲班連唱七天大戲。那個青衣戲班，正是春燕呆過的班子！許縣令眼前一亮，這麼說來，盜命風箏與戲班有關？也就是說，與春燕有關？從李午紳的言辭間，可察覺春燕與他不睦。會不會是春燕早對李午紳懷恨在心，所以才聯手戲班的人加害於他？卻不成想，風箏沒要了李午紳的命，卻害死了李聞天。
白師爺說有這個可能。他已經找到一個會紮盜命風箏的師傅，可那師傅說，盜命風箏不過是給人添晦氣，哪裡真的能盜走人命？不過，會妖術的人能做盜命風箏也未可知。“上午我就仔細看過那風箏的構造，倒也平淡無奇。只是，背面有一絲青線粘連，很是可疑。”
許縣令站起身，在屋中踱了幾圈。他告訴白師爺，仵作已經查驗了李聞天的屍體，他死於急毒攻心。至於是何毒，卻不甚明瞭。腦後傷口細微，如一枚倒鉤的針，暫時查不出是什麼兇器所致。但確鑿無疑，毒物是從此處進入的。白師爺沉吟半晌，問是否從春燕口中問出些什麼，許縣令正要作答，卻從視窗看到女牢官走了過來。
見女牢官神色有異，許縣令忙問有什麼事，女牢官說今天李宅丫頭給春燕送來換洗衣物，她怕有意外，一直從牆上隱蔽的方孔中監視。不想，竟意外發現，春燕的身上傷痕累累。
“新傷還是舊傷？”許縣令問。
春燕曾是戲班的青衣，那是從皮鞭下練出的營生，傷是免不了的。可如果是新傷……女牢官答道：“新傷舊傷都有。而且，她的大腿內側似乎傷得很重，換衣時疼痛難忍，很久才褪下身上小衣。”
白師爺和許縣令對視一眼，莫非，春燕曾遭虐待？她已經離開戲班兩年，兩年前的傷口斷不會今日才發作。許縣令對女牢官說：“你去仔細查驗一下春燕的傷勢，如有必要，請郎中醫治。”女牢官答應著離開了。
看著女牢官走遠，兩人一時陷入了沉默。看來此案另有隱情！如果春燕曾遭李聞天虐待，而李午紳又陷害她，她的處境一定十分悲慘。也許，她想讓李氏父子都死？
風箏之謎
李聞天死後第三天，就在許縣令和白師爺四處尋查線索之時，又一樁命案發生了。翠香樓的吳媚紅突然死亡！白師爺感到蹊蹺，因為，他正要去尋訪吳媚紅。吳媚紅四年前來到翠香樓，一年前才開始接客。是李聞天為她開的苞，而且，這一年他一直都是吳媚紅惟一的恩客。
當下，白師爺帶人直奔翠香樓。剛到牌樓下，他卻愣住了：一隻碩大的風箏掛在門前粗槐上，正是盜命雙童！想不到這風箏陰魂不散，又殺死了吳媚紅？
老鴇正在樓上哭天搶地。她用力捶著吳媚紅的身子，硬說她是為李老爺殉了情。白師爺不耐煩，叫她閃到一邊，走到近前仔細察看。只見吳媚紅面色紅潤，樣子就像睡著了。扳過她的頭，白師爺在後頸切近頭髮處看到了細小的傷口，如米粒大小，紅中泛黑。這傷口，與李聞天的一模一樣！
白師爺令老鴇去取槐樹上的風箏，見老鴇離開，叫過服侍媚紅姑娘的丫頭，叫她把李老爺和媚紅姑娘的來往經過詳細地說一遍。丫頭開口說，每次李老爺來都是小姐親自斟酒布菜，小姐不准我們靠近的。我們端了茶飯，也是放到門口。李老爺很信任小姐，總是跟她說許多話。
“他們都說些什麼？”白師爺問。
“只有小姐一個人知道，我偶爾聽到一句半句，都是家事。”丫頭說。
“家事？”白師爺直起身子，看著丫頭。
“是的，李老爺有時候好像很煩，便跟小姐說到半宿。李老爺還說，小姐是他的紅顏知己。”
聽到這兒，白師爺明白了。這是有人想殺人滅口！李聞天對吳媚紅無話不說，而兇手知道她肯定清楚某些內情，所以趕在官府找到她之前殺了她！
這時，老鴇拿著雙童風箏進來了。白師爺走上前接過風箏，陡然間，他看到風箏的背面粘著一根灰黑色羽毛。那羽毛極短，卻不是剛生出的絨毛。捏著羽毛看了片刻，白師爺不自覺地笑了。
回到縣衙，白師爺將那根羽毛小心地放到了桌上，對許縣令說這應該是鯉鷹的羽毛。
“鯉鷹？我從沒聽說過。”許縣令疑惑不解。白師爺長舒一口氣，說在長江三峽一帶有一種專食鯧鯉的鷹，極為淩厲，名為鯉鷹。鯉鷹只比畫眉稍大，卻能殺死兩三斤重的鯧鯉。“小時候，我經常到江邊玩耍，就見過鯉鷹。它之所以能殺死比自己大幾倍的魚，完全是因為鯉鷹在啄食鯧鯉時會吐出含劇毒的唾液。這種唾液，比眼鏡蛇的唾液還要毒幾倍。”
許縣令仍然不解：“可是，這鯉鷹和盜命風箏又有什麼關係？”
白師爺接著說，鯉鷹雖然敏捷，速度迅疾，卻不擅遠飛。是風箏把鯉鷹帶到了這裡，將鷹的兩足系於風箏之上，因鳥分量極輕，而風箏又大，完全可以借助風勢遠行幾十裡。事先計算好距離之後，剪斷風箏線，纏住鳥足的絲線脫落，鯉鷹便被解放了出來。“上次我看到的青色絲線，肯定就是綁鳥足用的。鯧鯉鮮香異常，當地有‘食鯧鯉三日留餘味’的說法。兩個死者，或許死前都食過鯧鯉也未可知。我想，我應該親自去查一下青衣班，看是否有人豢養鯉鷹。”
許縣令沉思片刻，叫白師爺先等等。他不明白，這風箏放飛的距離，又該如何確定？白師爺笑了，順手從桌上拿起一根繩子。許縣令恍然大悟，因為另一頭還有風箏線，再算得精確些，距離自然就不是問題！不過，他對兩個死者都食過鯧鯉的事卻不以為然，如果有人抓住了這鳥兒，可以直接讓它啄食死者，令其身亡啊。白師爺想想，贊同地點頭。鯉鷹經過馴養，完全可以充當殺人利器。“那我更應該去一趟青衣班了。普通人家，誰會養這種毒鳥兒？”白師爺說罷，已經站起身。
許縣令囑咐他多帶幾個衙役，然後親自送他出門。
白師爺走了，許縣令坐在床榻之上，腦子裡又閃過李聞天那張臉。他已經差人打聽過，李聞天生意做得雖大，但平時深居簡出，不喜與人交往。想來，自己肯定是沒見過李聞天的。可為什麼會覺得眼熟呢？
正思忖間，女牢官走了進來。這兩天，她一再勸說要春燕調養身體，可春燕執意不從。今天早上，春燕突然疼痛難忍，臉上淌下黃豆粒大的汗珠，幾欲昏厥，女牢官趕緊叫了郎中過來。郎中看過她的傷勢，情形要比預想的嚴重得多。春燕的左腿內側巴掌大一塊肉幾乎潰爛，似乎是被烙鐵燙過的。
許縣令吃了一驚。是李聞天干的？
“另外，郎中還查出，春燕已經懷有兩個多月身孕！”女牢官接著說。
許縣令猛地站起身，在屋子裡焦急地踱了幾步。李聞天竟然對懷孕的小妾下此毒手？莫非，這是個變態惡魔？許縣令揮手叫女牢官下去，他叫來仵作，直奔翠紅樓。也許，該查驗一下吳媚紅的屍體。本來，吳媚紅的屍體應該拉回縣衙的，但老鴇說想念經超度，又再三再四訴求吳媚紅命有多苦，許縣令也便恩准了。看上去，她的死因和李聞天並無二致，也就沒再深究。現在看來，真的有必要查驗一下，李聞天做她的恩客一年多，如果他有變態嗜好，吳媚紅又是如何忍受的？
老鴇神情有些緊張，說屍體已經停放在外面的偏房。接著，她又說吳媚紅慘死已經夠可憐，千萬不要再讓她沒有全屍啊！許縣令本嫌她囉嗦，可轉念一想，老鴇大都是蛇蠍心腸，為何對一個死去的妓女這麼上心？莫非，其中另有勾當？
當下，許縣令和仵作來到偏房內，叫眾人避開。仵作手腳利索，剝開吳媚紅的衣服。立在一邊的許縣令看得很清楚，吳媚紅的身體上也有微微的瘀青，但是，並不太嚴重。仵作皺起眉，感歎說這女人真是天生尤物，死了十幾個時辰，竟沒有多少變化。說罷，仵作開始仔細驗看，突然，他吃驚地扭過頭對許縣令說：“她，她還沒有被破紅！”
許縣令不由大吃一驚，吳媚紅跟了李聞天一年多，竟然還是處子？李聞天不是為吳媚紅開的苞嗎？
從翠紅樓回來，許縣令獨自站在窗前，百思不得其解。李聞天包了吳媚紅一年，她卻是處子；而春燕懷孕卻被他極殘忍地施虐。想到這兒，許縣令腦子裡突然閃過一個念頭。他明白了！——李聞天接連娶了四房妻妾，均無所出，而包了妓女一年多，卻只是在她的皮肉上留了些痕跡，由此看來，李聞天恐怕與太監無異！如果真的是這樣，那春燕的孩子肯定不是他的。所以，他才變態地折磨她。那麼，春燕的孩子是家僕的？
微服查訪
周安城最熱鬧繁華處是中街春風館。此地交通便利，長年有走南闖北的說書藝人來此表演。李聞天生前最喜四方稀奇事，所以建了此館。不過，他只是坐在後臺聽書。
許縣令裝扮成教書先生，帶著書童來到春風館。在門口徘徊片刻，見一個酒鬼模樣的人在門口大喊大叫。許縣令湊到跟前，見醉醺醺的酒鬼要往裡闖，卻被把門的人攔住，要他交五個銅板才能進去。酒鬼沒錢，扯著嗓子喊起來：“想當年李老爺活著時，哪個敢攔我？這兒不是他開的場子？他才死幾天，你們這幫兔崽子就不認我了？以後有你們好看！”
聽了這話，許縣令打量幾眼酒鬼，忙從口袋裡掏出五個銅板遞給把門的。酒鬼大搖大擺進去，許縣令就坐在他身邊。酒鬼聽得興起，酒葫蘆卻空了。許縣令忙叫小童去打了酒來。酒鬼斜眼看看許縣令，滿臉堆笑。許縣令說：“聽完這場書，我請你到泰興樓喝酒。”
酒鬼一聽，更是笑顏逐開。泰興樓，那可是周安城最好的酒樓！
進到泰興樓，許縣令要了一桌好酒菜，酒鬼見狀兩眼放光。許縣令裝作無意，問他和死去的李老爺可有深交，酒鬼打了個酒嗝，說是的。李老爺來周安之前，他們就有交情了。許縣令一愣，問李老爺來周安之前，在什麼地方？
“在鳳凰嶺啊！他當時跟我一般，身上連個銅板都沒有，可後來攀上了家財萬貫的張寡婦。李老爺年輕時長得一表人才，嘴皮子又利索，深得張寡婦的歡心。娶了張寡婦之後，他就變賣了當地家產，來到了周安。只可惜，張寡婦沒福，跟他過了不過兩三年就死了。前幾年我流落周安，李老爺憐惜舊人，沒少給我打酒錢。而且，我去春風館聽書，從沒掏過錢。”酒鬼語氣中有幾分自得，又有幾分惋惜。
許縣令思忖片刻，又問李老爺哪年來的周安，酒鬼將杯子裡的酒一飲而盡，想了想說得有十四五年了吧。許縣令皺起眉，如果說他是娶了張寡婦之後就來到周安，可李午紳年紀在二十左右。難道他是繼子？
聽許縣令詢問，酒鬼說是啊，李老爺娶張寡婦時，李午紳已經五歲了。當年，他叫張午紳。“要不是李老爺死了，打死我也不會說的。李老爺時常周濟我，我怎麼能忘恩負義？可現在他死了，我也不用替他保守秘密了。”
從泰興樓回來，許縣令腦子裡已經有了清晰的路線。李聞天的全部財產，原來屬於張家。李午紳年幼喪母，自然無力支撐家境。現在他長大成人，本來能順順利利繼承家業，不想春燕卻懷有身孕。眼看家產就要與人平分，李午紳心有不甘，於是設計害死李聞天和知情的吳媚紅。一定是他請了妖人，做下盜命風箏，然後嫁禍給春燕。現在，必須馬上緝拿李午紳。
許縣令調動一眾捕快，隨他趕赴李宅。走到半路，卻遇到風塵僕僕的白師爺。白師爺得知縣令要去緝拿李午紳，忙隨同前往。一路上，他將查訪結果簡單地說了一遍。
“我仔細探訪了趟青衣班，你一定想不到，李午紳和春燕本是青梅竹馬！”白師爺語出驚人。
許縣令的臉色微變，李午紳和春燕有舊？白師爺接著說，春燕是鳳凰嶺人，後來家境敗落才被賣進戲班。兩人曾經是鄰居，兩小無猜。後來李午紳跟隨家人搬至周安，兩三年前春燕跟隨青衣班也來到周安。當時李午紳對春燕甚為鍾情，就要為她贖身。
但沒等他有動作，李聞天卻將她納了妾。
許縣令勒住馬頭，沉吟片刻，說：“這麼說來，從頭到尾，這都是春燕和李午紳演的一出苦肉計？春燕有孕，而李聞天無能，所以才變本加厲地施虐。為了洗脫自己的干係，李午紳買通家僕，去除李聞天的疑心。可是，如果不儘早除掉李聞天，春燕遲早會被折磨而死。所以，李午紳下了手。殺死吳媚紅，恐怕也是怕她走漏風聲。吳媚紅對李聞天的身體狀況瞭解得最為清楚，又知道他的家事，倘查到她的身上，也就等於查到了李午紳。”
白師爺點頭稱是：“這次到青衣班，還查清了鯉鷹的來源。戲班中的確有人曾養過鯉鷹，但此人幾天前離開戲班，不知去向。如果我沒猜錯，他也被李午紳所收買。李午紳或者春燕接應馴養過的鯉鷹，應該是易如反掌。春燕是青衣出身，她要夜潛翠香樓也不是不可能的事。”
許縣令點點頭，然後猛地朝坐騎抽了一鞭，跨下馬朝著李宅飛奔。但是，就在距李宅還有幾十米時，白師爺勒住了馬頭。他轉頭看看許縣令，說可能來晚了。李宅門前人來人往，正有人往裡搬運東西。打馬上前詢問，一個僕役說這宅子剛易了手，正搬家呢。
“李午紳的計畫很周密啊。前後七天的時間，他變賣了錢莊，米鋪，宅院，帶著所有的錢遠走高飛。等我們查清事實真相，他早就不知去向了。”白師爺感歎說，“可是，他真捨得下意中人？”
聽了這話，許縣令一陣苦笑。如果他沒猜錯，春燕恐怕已經逃了。當下，眾人也並不在門前停留，轉而回到縣衙。再找春燕，卻見女牢官昏倒在地，房中空空如也。白師爺臉上也露出一絲苦笑：“現在看來，整件事只可惜了媚紅姑娘。”
“恐怕，媚紅姑娘也並未犧牲。你走之後，我查了一下鯉鷹。雖然少有記載，但還是被我查到了一二。此鷹唾液雖有劇毒，可是，如果只是輕微的毒液卻只會致人假死。我現在才明白老鴇為什麼執意要留下吳媚紅的屍體，而且，還要全屍。想必，李午紳早花大價錢買通了她！”
吳媚紅是假死？白師爺瞪大眼睛。不等白師爺再做詢問，許縣令策馬揚鞭，直奔翠紅樓。還沒走到樓前，卻見老鴇一臉驚慌，正對著一幫手下厲聲問著什麼。看到許縣令，老鴇幾步走過來，哭訴說，吳媚紅的屍體不翼而飛。本來今天是她的安葬日，可眾人抬棺時發現棺木並不沉重，開棺一看，吳媚紅的屍體不見了。老鴇大驚，認定是和尚藏起了吳媚紅。否則，怎麼能把屍體給超度沒了？
“一定是天上的神仙也看中了媚紅姑娘，所以才把她帶走了。”許縣令對老鴇冷笑說。心裡暗道，這老傢伙倒挺會演戲啊！分明是她放走了吳媚紅，卻還要這般裝腔作勢。目的，不過還是想拖住他們罷了。
不過，此時許縣令不想再作追究。
一路上，白師爺始終沉默不語。回到縣衙，許縣令呷了口茶，不慌不忙。白師爺不解，這媚紅姑娘的假死，有什麼目的？如果她被李午紳收買，大可以閉嘴，完全用不著走這招險棋啊！許縣令呵呵笑了，說李午紳這麼做，是一箭三雕！一，這樣完全可以封住吳媚紅的嘴巴；二，可以再拖住我們的後腿，為他迅速變賣家產提供時日；三，可以讓吳媚紅順順當當地逃離火坑。“這翠香樓有個規矩，你恐怕不知道。進入翠香樓的人，一生一世不得贖身。哪怕老了，病了，也必須留在翠香樓。聽說，是翠香樓的第一個老鴇訂下的規矩，後來沒人敢破，生怕會給妓院招來厄運。李午紳用這個障眼法，一切就都解決了。”
白師爺看著縣令，心中暗自讚歎。不過，他還有個問題，這個李午紳目的只是殺死李聞天，為什麼要如此大費周折？只要毒殺他不就行了？
“李聞天落腳周安城已經十四五年。如果他暴斃，劉管家第一個就會跳出來質疑。更甭說，還有他培植的心腹。而這些人，知道李聞天和李午紳父子關係的，肯定會把矛頭指向李午紳。而現在，李午紳迅速報官，請官府調查，還把嫌疑人交出去，這就堵住了眾人的嘴。就在眾人一片惶惑之時，李午紳已經私下將店鋪轉讓，為出逃做準備了。剛才我們去李宅，你沒看到劉管家急得跺腳？瞧那情形，他恨不能抓到李午紳狠狠地教訓呢！”許縣令不急不緩地說。
白師爺默然無語。他也端起茶，喝了起來。以他對許知章的瞭解，知道縣令接下來還有話要說。果然，許縣令突然問：“師爺，你可記得20年前的一樁舊案？那年科舉剛過，我們一起遊山玩水。到了鄰省的通州城，看到城裡到處都是捉兇手的畫影：紅袖樓的妓女被勒斃，兇手田文禮出逃。”說到這兒，許縣令停頓了一下：“你不覺得，這個李聞天與田文禮有幾分相像？”
白師爺面露驚詫，沉思片刻，恍然大悟。李聞天乃無根之人，無人知曉他的來歷，原來他是個在逃的殺人兇手！所以，他在周安雖然生意很大，卻極少抛頭露面！許縣令笑著點點頭。直到昨晚，他才想起到底在哪兒見過這個李聞天。
“這案子，看來已經了結。善惡有報，無需再多追究了……”白師爺緩緩地說。