吳王闔閭十九年(前496年)夏， 吳王闔閭興師伐越， 越王勾踐帶兵在欈李(今浙江嘉興南)抗擊(史稱"槜李之戰")。 越軍派遣敢死隊挑戰， 三次沖向吳陣， 全部失敗。 最後越王讓犯死罪的囚徒走到吳軍陣前， 舉劍自盡。 吳軍只顧觀看這種奇怪的現象而放鬆防備， 越軍趁勢攻擊， 在姑蘇(今江蘇蘇州)大敗吳軍。
越國大夫靈姑浮用戈攻擊吳王闔閭， 斬落吳王闔閭腳拇指。 吳王闔閭被迫還師， 軍隊退卻七裡， 吳王闔閭因傷重死於陘， 後葬今天的蘇州虎丘山。
臨死前吳王闔閭命立太子夫差為吳王， 對夫差說， 你能忘記勾踐殺死了你的父親嗎?夫差回答說不敢忘。