【崇禎十七年三月甲寅， 二十六日】
當初北京形勢吃緊時， 《甲申傳信錄》的作者錢（左粵右只）在三月十五日混出北京的朝陽門， 一路向東， 每天步行八十多裡， 於三月二十六日抵達遵化。
此時， 北京以東的區域沒有戰事， 明朝任命的薊遼巡撫宋權已經投降李自成， 做了節度使， 大概相當於明朝的督師或者巡撫， 而原來的薊遼督師“王允吉削髮去”。
此時， 守衛遵化的還是明軍將士， 但已經做好了投降李自成的準備， “遵化守土之臣， 方設彩亭龍案， 拜讀闖寇傳諭郡縣之檄。 ”
給人的印象是大局已定， 李自成已經控制了局面。
也是在三月二十六日這一天， 先前被釋放的一些明朝官員身穿青衣， 頭戴小帽， 一大早趕到午門前叩頭謝罪。 另一些入選為外地任職的官員， 到吏部點名。
同日， 牛金星組織了一些名宿與老人出面勸進， 希望李自成儘快登基， 李自成答應三月二十九日即位。 但是以後一再向後延期， 大家一再勸進。
李自成一再推延登基大典的日期， 原因可能是多方面的， 其中之一是缺錢。
《甲申傳信錄》中說， 農民軍佔領紫禁城之後， 在皇宮大內之中搜索金銀， 最後只得到“黃金止十七萬、銀止十三萬”。
這讓李自成等人大感意外， “闖見之， 大為駭異， 甚失所望。
李自成認為， 如果自己登基， 這些金銀根本不夠賞賜眾將， 所以開始向勳戚百官索取。
另一方面， 北京的顯宦貴戚的手中也確實握有巨量的財富。
《爝火錄》中說， 北京有兩位富紳劉余裕、孫承澤， 李自成政權下屬的訪稽司的官員找到他們， 說李自成將要重用二位， 向他們借銀子充當軍餉， 希望劉餘裕拿出四萬兩銀子， 孫承澤二萬兩。
兩人答覆說會盡力準備。 那位官員臨走時叮囑他們說， 一定早做準備， “遲二日即不得從容矣。 ”
明顯是一種最後通牒的口吻， 所以兩個人“相視駭愕， 無以對。 ”
這位訪稽司的官員並不是嚇唬他們， 而是先禮後兵。 很快， 劉宗敏督造的大批夾棍就派上了用場，
當初崇禎皇帝號召大家捐資助餉， 派出的太監百般勸說， 崇禎皇帝的岳父周奎最後拿出來一萬三千兩銀子， 其中的五千兩還是女兒周皇后偷偷從宮裡送出來的。
現在， 周府整個被農民軍佔領， 據說從府中一共抄出來五十三萬兩銀子， 還有大量的綢緞， “車載緞疋相屬於道”。
周奎“空手出門”， 被趕出周府， 慶倖沒有挨打。 但農民軍懷疑他在別處仍然藏有財富， 所以他的兒子們都挨了夾棍， 其中周鑑被夾死， 周鉉和周鐸夾而未死。 侄子周銘剃光了頭髮想逃走， 也被捉回， 用了夾棍。
使用夾棍逼迫北京的官宦交納餉銀， 最早是在三月二十六日， 一直持續到四月上旬：“受刑之人， 先後不一：有自二十六日者，
對於許多明朝官貴來說， 生不如死的日子即將到來， 在苦難煎熬當中， 他們會對先前殉難的同僚無比羡慕。
《甲申傳信錄》記載， 二十六日這一天， 為崇禎皇帝和周皇后正式入殮：“具帝冠服， 後霞服。 內侍為帝梳發尚冠入殮。 都民有叩頭痛哭者， 官員有過拜者， 有迂道從南遠行者。 ”
城變三十天（之二十六），
于左 撰