四等人制其實是沒有史料支持的， 元朝政府也沒有組織過人等的區分登記， 四等人制最初是由民國學者屠寄在《蒙兀兒史記》中提出的， 裡邊說當時的人被分為四等， 一等為蒙兀兒人、二等為色目人、三等為漢人， 四等為南人， 他們在政治地位上有很大區別， 但是這種說法到底是不是真的呢？
蒙古人
其實元朝分人等的說法日本人也曾提出過， 他們說元朝分為三等人， 也就是蒙古人、色目人、漢人， 但是考慮到日本人對元朝的恐懼和痛恨， 是有抹黑成分存在的。
而最早提出這種說法的是明朝人， 清朝的魏源曾經駁斥過明人提出的三等人制，
魏源
另外， 在明朝人編的《元史》裡邊， 也沒有這種說法， 所以， 元朝並沒有官方的區分人等， 應該只是當時統治階級是蒙古人， 所以他們的政治地位比較高， 而越早加入其中的人， 地位就會越高， 反之， 就越低， 這也是正常。 而且特權只是在高官貴族身上， 而勞動人民不論是什麼種族， 都是被欺壓的對象。
蒙古擴張前
現在假設存在， 那麼四等人制中， 蒙兀兒人也就是蒙古人；色目人指的是中、西亞人；漢人不僅包括淮河以北的北方漢人， 也包括原金國境內的女真人、契丹人， 高麗人和被征服較早的雲南人、四川人也算作漢人；而南人就是原來南宋境內的人， 也就是今天淮河以南的華東以及華南、華中地區。