在上世紀五十年代冷戰期間， 美國懼怕蘇聯龐大的裝甲部隊， 美國當時的國防部長查理斯·歐文·威爾遜（Charles E. Wilson）向國家安全委員會成員提， 如何削減蘇聯對美國入侵的可能性， 如果蘇聯真的進攻美國， 美國有什麼方式在不適用大規模殺傷性武器（核彈）的情況下阻止蘇聯裝甲部隊推進。 這個問題至今還是值得深思， 因為當時美軍如果真的和蘇聯發生戰爭， 那麼美軍製造的工事根本抵擋不了蘇聯坦克的推進。
查理斯·歐文·威爾遜
美軍各部門進行模擬作戰， 唯一想到能夠組織蘇聯裝甲部隊推進的方式就是核彈。
W54彈頭
當時的美軍製造了兩款小型核武器， 一種為廣為人知的M-388的無後坐力炮作為反裝甲集群武器立即被生產出來， M-388實際就是專門發射核彈的無後坐力炮， 射程為兩公里到四公里之間， 因為裝有相當於十噸到二十噸TNT炸藥的鈾， 發射後威力造成的殺傷範圍遠遠高於發射射程， 操作手基本是有去無回， 發射完後生還率較小， 因此.-388也被稱之為最愚蠢的武器。 但是這款武器在當時卻生產了2100架。
M-388無後坐力核彈發射器
在人們質疑M-388的設計師腦袋是否正常時， 卻忽略了這款武器使用的彈頭就是W54系列彈頭， 而這一彈頭在冷戰期間美國衍生了48種不同型號， 其中就有更為不可思議的W54背包式核彈。 W54並不是電影道具， 也不是小編憑空想像出來的。 它確實被美軍量產， 也被特種部隊海豹突擊隊進行過作戰訓練。 W54由一組特種原子爆破炸藥組成， 引爆後威力相當於1000噸TNT炸藥， 背包內部裝有防電磁脈衝衝擊的擋板， 重量為160磅。
W54製造出來後， 美軍在全軍中挑選了一部分經過考驗的士兵進入海豹突擊隊， 這些士兵都經過國防部嚴格刷選， 刷選出來後進入維吉尼亞州的本寧堡軍事基地進行為期三周的訓練， 訓練科目主要是如何操作和操作後如何逃離爆炸區域，
這種武器就美國人來就是一種迫不得已才會使用的武器， 而且當時德國人也不贊成美軍這種做法。 W54主要的使用方式就是飛機空投， 用來摧毀蘇聯軍隊有可能經過的橋樑和機場和隧道， 以此來減慢蘇聯軍隊的攻勢， 而這些設定好的目標都在德國境內。 德國人認為把W54設置在一些山體上引爆製造山體滑坡能夠更大的發揮其威力， 不需要去炸橋樑和隧道。 當時還設想了一種操作方式就是飛機將帶有W54的特種部隊空投到具有戰略意義的海岸， 操作員設定好爆炸時間後遊回海裡， 再登上已經準備好的潛艇或者快艇撤離。
從左至右: 包裝容器、 W54彈頭、解碼器單元、發射單元。
好在冷戰結束後W54立即退役， 這種荒唐的小型核武器徹底告別歷史舞臺。 曾經專門訓練使用這種小型核彈的訓練基地於1985年關閉， 1989年所有設置在歐洲的W54都被撤出。 直到1997年9月， 原蘇軍總參謀部情報總局格勒烏(GRU)官員斯坦尼斯拉夫·盧內夫上校說到， 當時蘇聯也製造了可以裝在手提箱內的小型核武器， 與美國的做法不同是， 蘇聯的小型核武器在冷戰之前就已經偷運到了美國本土， 在冷戰結束後也隨之撤裝了。
用於空投的小型核彈
當然， 撤裝的主要原因是隨著技術的發展， 雙方對使用核武器的門檻越來越低， 可以導彈攜帶小型核彈頭， 也可以大炮發射， 使用M-388和W54這樣自殺式攻擊武器已然不是明智之舉。
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