淳於緹縈是著名醫學家淳於意之女。 淳于意， 複姓淳於， 名意， 是臨淄人， 因任太倉長(糧倉主管)， 故多稱他為倉公或太倉公。 淳于意年輕時愛好醫術， 拜名醫公乘陽慶為師， 學習醫術。 淳于意得到公乘陽慶的真傳， 醫術非常精湛。
淳於意雖然醫術精湛， 但他喜好周遊各地， 四海為家， 有時不能給病人治病， 因此病人多有怨恨他的。 漢文帝十三年， 有人到朝廷控告淳於意， 朝廷根據刑律、罪狀， 判定淳於意處以肉刑(當時的肉刑有臉上刺字， 割去鼻子， 砍去左足或右足等)。 按西漢初年的律令， 凡做過官的人受肉刑必須到京城長安執行。
淳於意有五個女兒， 淳于緹縈是其最小女兒， 她們跟在車後哭泣。 淳於意怒駡道:"沒有男孩子， 到緊要關頭就沒有可用的人!"緹縈聽到這話很傷心， 就隨父西行長安。 上書朝廷說:"我父親是朝廷的官吏， 齊國人民稱讚他廉潔奉公， 現被判刑。 我痛心的是人死不能複生， 受刑致殘也不能復原， 即使想改過自新也不能如願。 我情願自己在官府作奴婢來替父贖罪， 使父親有改過自新的機會。 "漢文帝看到緹縈的訴狀， 悲憫她的心意， 於是赦免淳於意， 並在當年廢除肉刑。
史書記載， 漢文帝治天下， 恭儉仁厚， 以德化民， 海內安寧， 百姓安居， 人民樂足。 他見到上書後， 感其孝誠，
為此， 班固有詩贊緹縈:"三王德彌薄， 惟後用肉刑。 太倉令有罪， 就遞長安城。 自恨身無子， 困急獨煢煢。 小女痛父言， 死者不可生。 上書詣闕下， 思古歌《雞鳴》。 憂心摧折裂， 晨風揚激聲。 聖漢孝文帝， 惻然感至情。 百男何憒憒， 不如一緹縈。