沅陵有個瓜瓢灣。
解放前， 瓜瓢灣山下柳林汊有一宋姓匪首， 面相醜陋， 滿臉麻子， 人稱“宋麻子”。 他為了招兵買馬， 聚集人槍， 上山開礦採金……很快， 他就拉起了一百多號人的隊伍， 盤踞在山下的柳林汊。
這天， 宋麻子來到瓜瓢灣腳下的黃壤坪， 徑直走入胡姓土財主家。 胡財主夫婦有一女兒， 年方十八， 嫻雅淑靜， 亭亭玉立， 貌美如花， 名叫小玉， 但很多時候喚作“玉娘”。
跑路， 已來不及， 玉娘三寸金蓮又怎能跑得過慣于翻山越嶺的宋麻子？情急之中， 胡財主望見堂屋裡放著曬穀子的竹墊， 趕快叫女兒躺在竹墊之上。
剛把卷好的席筒豎放在堂屋的角落， 挎著“盒子炮”的宋麻子已竄入堂屋內。 他發覺屋內氣氛異常， 又見胡氏夫婦眼神慌亂， 面容緊張， 便滿腹狐疑， 一雙賊眼停留在堂屋角落的席筒上。
“把席筒打開!”宋麻子發令， 手下嘍羅一擁上前， 打開席筒。 頓時， 宋麻子鼓突的金魚眼， 瞪得老大， 眼珠子發著亮光， 直了， 嘴巴也張得大大的， 一綹口涎從嘴角溢出， 流到了下巴：“哈哈哈”。
愛女落入魔掌， 胡財主心肝欲裂， 再不答應， 女兒照樣被擄去， 兩條老命也將不保， 只好退而求其次， 要麻子明媒正娶， 花轎迎親。 宋麻子想到自己四處作惡， 已接近中年， 也該正式討個堂客， 成一個家， 便說：“三日之後，
1949年， 進駐湘西剿匪的人民解放軍， 來到了瓜瓢灣山中……
剿匪勝利了， 宋麻子被鎮壓。
當年玉娘被強行成婚後， 生有兩個兒子。 畢竟是遭人冷眼的土匪家屬。 她拖帶著兩個幼兒， 生活一時十分艱難。
玉娘又是幸運的， 此時， 一個名叫喜生的貧苦青年， 許是出於同情， 許是傾慕她動人的容貌， 暗暗地愛上了她， 默默地幫助著她。
新中國剛剛成立， 朝鮮戰爭烽火又起， 當地百姓紛紛將自己的子弟送入中國人民志願軍的行列。 喜生也報名入伍了。 臨出征前， 他說“如果我還能回來， 一定與玉娘成親！”
玉娘聽後淚花閃閃， 心潮難平。 有了兩個孩子的玉娘，
喜生平安歸來， 被政府安置到某大城市工作。 可喜生拒絕了。 他只想回到瓜瓢灣腳下的柳林汊， 他要與玉娘成親。
他如願以償， 與玉娘結為夫妻。 玉娘又為他生養了一群兒女。