自從西元前53年， 呼韓邪單于主動率眾投降漢朝後， 匈奴就成了漢朝名義上的臣屬。 但也是從這個時候起， 漢朝開始衰落， 雙方心照不宣的維持和平狀態。
漢成帝綏和元年（西元前8年）， 匈奴單于新老交替， 按照慣例， 漢朝派出使者前往祝賀， 正使是中郎將夏侯藩， 副使是副校尉韓容。
臨行前， 有人勸說大司馬王根：“匈奴有塊土地像楔子一樣突出漢朝境內， 直達張掖郡， 盛產奇異的木材和稀有的鷲羽。 如果能要過來， 不僅為漢朝增加了土地， 對於您來說也是大功一件。 ”
王根心動了， 慫恿漢成帝跟匈奴單于要。
到了匈奴後， 夏侯藩就跟單于提起了此事：“匈奴有塊土地突出漢朝， 直達張掖郡， 我們不得不在這裡設置三名都尉和數百名士兵， 在這種苦寒之地， 他們實在太辛苦了。 單于應該主動獻出此地， 以此報答天子的厚恩， 天子必定大大的賞賜。 ”
單于反問道：“這是天子詔書中說的話， 還是使者您個人的意思呢？”夏侯藩嘿嘿一笑：“天子詔書中有這個意思， 不過， 我也是為單于著想。 ”
單于說道：“這塊地是屬於我們溫偶王的， 有空我去問問他， 看他願不願意。 ”
沒多久， 夏侯藩第二次出使匈奴， 又跟單于問起了這塊地。 單于回道：“匈奴歸順漢朝，
無奈之下， 夏侯藩回國覆命。 漢成帝本不抱多大希望， 故而沒有以此責怪， 將他任命為太原太守。 但匈奴單于有點不爽， 向漢成帝報告了夏侯藩跟他要地的事情。
此時的漢成帝尷尬了， 承認是自己的意思吧， 多沒面子；說是夏侯藩私人行動吧， 這鍋甩得也太不厚道。
想來想去， 漢成帝回復道：“夏侯藩擅自假傳聖旨， 跟單于要地， 按法應該處死。 因為經過了兩次大赦， 現在朕把他調任為濟南太守， 不再讓他出使匈奴。 ”
說到底， 漢成帝還是過於天真了，