清朝初年， 在西域地區， 以準噶爾部最為強大。 當時， 天山以北全是準噶爾部的勢力範圍， 時至今日， 我們仍把天山以北的大盆地稱作準噶爾盆地。
當噶爾丹成為準噶爾部新的首領後， 他利用天山以南伊斯蘭教的派別鬥爭， 出兵征服了塔里木盆地。 他在位的時候， 準噶爾部的勢力達到了最鼎盛階段。
西元1688年， 噶爾丹率軍越過阿爾泰山向東進軍， 想佔領廣大的漠北地區。 喀爾喀各部抵擋不住準噶爾勇猛的騎兵， 只好奔向漠南， 請求清朝康熙皇帝加以保護。 康熙派人勸說噶爾丹返回阿爾泰山區， 並退還喀爾喀領地。
但噶爾丹自認為自己兵力強盛， 根本不把康熙的命令放在眼裡， 他向康熙致函說：“你做南方的皇帝， 我做北方的君長。 ”然後他率領10萬大軍到漠南蒙古烏珠穆沁草原， 想和康熙帝決一高低。
康熙看到噶爾丹如此倡狂， 不但成為大清朝統一西域的大礙， 而且還威脅到了中原的安全。 於是， 在康熙二十九年（1690年）， 正值秋高氣爽、草肥馬壯的時候下令出兵討伐噶爾丹。
康熙親自率兵駐紮在長城口外， 任命他的哥哥裕親王為大將軍， 在離北京只有700裡的烏蘭布通與噶爾丹展開決戰。
噶爾丹從未與清軍正式交戰過， 還不知深淺。 他把一萬峰的駱駝捆住腳， 讓它們臥在地上， 又在駱駝背上搭起箱垛， 蓋上濕氈， 依山列成“駝城”。
清軍則是隔河列陣， 先是用大炮轟擊“駝城”， 打死許多駱駝， 騎兵、步兵隨後衝殺過來， 一陣砍殺， 大敗準噶爾軍。 噶爾丹這才知道打不過清軍， 當晚就把剩餘的軍隊撤到高處， 第二天一大早， 派隨軍的西藏喇嘛前往清軍大營求和。
大將軍裕親王馬上派人向康熙帝報告， 同時派使臣到噶爾丹營內， 讓噶爾丹向“威靈佛”起誓， 保證不再向中原進犯。 噶爾丹連忙當著使臣的面跪在“威靈佛”面前磕頭， 樣子很虔誠。 使臣看到這種情況， 也就放心地回去了。
康熙得到噶爾丹乞降的報告後， 擔心大將軍受他愚弄， 當即派人去對裕親王說：“噶爾丹為人狡猾， 不可不防。 ”沒想到這個命令還沒有到達，
噶爾丹擔心清軍追來， 丟下輜重， 一路狂奔不止， 並沿途放火燒毀草場， 想斷絕清軍追路。 他手下士兵一路病死、餓死的不計其數， 等回到老巢的時一清點， 10萬大軍只剩下幾千人。 噶爾丹第一次挑釁中原以失敗而告終。
本文參考文獻：《新疆兩千年》 劉遜 劉迪 編著