他以帝王之尊4次出家為奴，人稱皇帝菩薩，敵人都把他當佛祖供養

499年春天， 南齊永州治所襄陽城外， 一群士兵正在忙碌地砍伐竹子和樹木， 砍伐完之後他們將木頭扛下山去打成捆扔到幽深的湖裡。 至於為什麼這麼做， 他們心裡也是一個大大的問號， 只知道這是領導的命令， 這位領導就是幽州刺史蕭衍。

此時的南齊皇帝蕭寶卷聽信小人讒言， 誅殺了包括蕭衍哥哥在內的大量功臣， 致使南齊政權內部人心惶惶， 動盪不安。 雖然雍州距離南齊首都建康十分遙遠， 但作為功臣的蕭衍已感到陣陣殺氣， 更何況雍州的治所襄陽地理位置又非常重要， 歷來是兵家必爭之地。

蕭寶卷早就想讓自己的親信取代蕭衍， 重兵在握的蕭衍當然不想束手就擒， 但也不想先挑起事端， 所以一直以靜制動。 果然沒過多久， 耐不住性子的蕭寶卷便派人突襲雍州。 蕭衍發動反攻， 他命令士兵將沉入湖底一年多的木頭撈上來， 召集事先安排好的幾千名工匠， 夜以繼日的勞作， 很快就將準備好的3000艘船隻裝配成戰船， 然後帶著士兵和戰船一路東進直搗建康， 建康很快就被攻陷。 502年， 蕭衍接受齊帝蕭寶融禪讓， 改國號為梁， 是為梁武帝。

東漢末年以來， 政權更迭頻繁， 而更迭的方式很多都是篡位實現的， 君臣與父子兄弟間的禮數被戳的千瘡百孔， 導致儒家忠孝觀念支離破碎。 時局的動盪和儒家思想的衰落使老百姓逐漸向佛教靠攏，

到了梁武帝時期， 崇佛風氣達到了頂峰。 深謀遠慮的梁武帝為了重新拾起忠孝觀念， 順應局勢， 大力推崇佛教， 為儒家思想披上了佛教的外衣。 他在位期間修建了很多寺廟， 據統計他統治期間蕭梁佛寺就有2846所， 僅京城建康就有500多所， 特別有兩座以自己父母名義建立的大愛敬寺和大智度寺尤為有名。

蕭衍不僅推動佛教發展， 本身也是一位虔誠的佛教徒， 他在皇宮旁邊為自己建造了一座最大的寺廟——同泰寺。 自此之後一發不可收拾， 皇帝也不做了， 他4次捨身同泰寺為奴， 文武大臣們苦勸無果後不得不用重金將他贖回來， 四次算下來， 光贖他的錢就多達4億萬錢。 在寺廟裡， 梁武帝在幹活和念經之餘，

還要迫不得已地處理一些奏摺， 因此人們稱他為皇帝菩薩。 就在梁武帝第四次被贖回的晚上， 同泰寺被人一把大火焚毀， 他再也去不了他想去的地方了。 在梁武帝捨身期間， 並沒有出現篡權和部下叛亂的事情， 可見梁武帝治國的成功。

547年， 北魏武將侯景在東西魏被排擠， 投奔了敬重已久的梁武帝。 侯景的到來點燃了梁武帝統一北方的雄心， 但此時梁朝因佛教的盛行， 寺廟積累的大量財富， 而國家、百姓則非常貧困， 造成了嚴重的經濟問題。 梁武帝顯然模糊了對當時形勢的認識， 貿然與東西魏交戰， 最終大敗而歸。 東魏威逼梁武帝驅逐侯景， 大臣們多次阻止， 但是親情氾濫的梁武帝卻答應了東魏的要求， 侯景無奈之下，

起兵反叛， 攻破了建康。

當侯景攻陷皇城見到梁武帝時， 見到的不是一個可憐的梁武帝， 而是威嚴有加、神聖有餘的梁武帝， 作為叛軍的侯景竟不由自主地跪下行了君臣之禮， 他沒有像前朝大臣那樣殺君篡位， 而是將這位80多歲的老人軟禁在了自己的宮殿裡。 549年五月初二， 兩個月未進食的梁武帝坐化在自己的宮殿裡， 終點86歲。